Basilika Santa Maria Maggiore

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Auf dem Esquilin in Rom ist Santa Maria Maggiore eine der vier Papstbasiliken und die größte der Jungfrau Maria geweihte Kirche der Stadt; der Legende nach bezeichnete Maria selbst ihren Standort durch einen wunderbaren Schneefall mitten im Sommer, dessen jedes Jahr am 5. August, dem Fest Maria Schnee, gedacht wird. Sie ist die einzige römische Basilika, die ihren frühchristlichen Kern mit den Mosaiken des 5. Jahrhunderts bewahrt hat, und hütet zwei unermessliche Schätze: die Ikone der Salus Populi Romani, die die Überlieferung dem heiligen Lukas zuschreibt, und die Reliquie der Heiligen Krippe von Betlehem. Von den Päpsten geliebt, birgt sie die Gräber von sieben von ihnen, zu denen nun Papst Franziskus gekommen ist, sowie das Grab Berninis.