Basilika ng Santa Maria Mayor

Larawan: Wikimedia Commons

Sa burol ng Esquilino sa Roma, ang Santa Maria Mayor ay isa sa apat na basilika ng Papa at ang pinakamalaking simbahan ng lungsod na nakalaan sa Birhen; ayon sa alamat, si Maria mismo ang nagturo ng kinatatayuan nito sa pamamagitan ng mahimalang pag-ulan ng niyebe sa kasagsagan ng tag-init, na ginugunita tuwing ika-5 ng Agosto, kapistahan ng Mahal na Birhen ng Niyebe. Ito lamang ang basilika sa Roma na nagpapanatili ng sinaunang Kristiyanong ubod nito kasama ang mga mosaiko ng ika-5 siglo, at iniingatan nito ang dalawang dakilang yaman: ang icon ng Salus Populi Romani, na iniuugnay ng tradisyon kay San Lucas, at ang relikya ng Banal na Sabsaban ng Belen. Minamahal ng mga papa, kanlungan ito ng libingan ng pito sa kanila, na sinamahan na ngayon ni Papa Francisco, gayundin ng libingan ni Bernini.