Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van Licheń

Afbeelding: Wikimedia Commons

Het verhaal van de grootste kerk van Polen begint met een gewonde soldaat. Tomasz Kłossowski, vechtend bij Leipzig in 1813, beloofde de Maagd die hem verscheen dat hij, als hij het overleefde, haar beeltenis zou vinden en thuis zou eren; jaren later vond hij het kleine schilderij dat hij herkende, Onze-Lieve-Vrouw van Smarten met de witte adelaar van Polen op haar borst, en hing het aan een den in het bos van Grąblin. Daar, tussen 1850 en 1852, terwijl cholera de streek teisterde, meldde de herder Mikołaj Sikatka verschijningen van de bedroefde Koningin van Polen die haar volk opriep tot bekering en de rozenkrans; het kleine beeld werd overgebracht naar de kerk van Licheń en in 1967 gekroond door kardinaal Wyszyński. Toen, tussen 1994 en 2004, bouwden de pelgrims zelf een basiliek voor haar: ontworpen door Barbara Bielecka en volledig gefinancierd uit hun gaven, met een gouden koepel van 98 meter en een toren van 141,5 meter, de hoogste van Polen. Johannes Paulus II kwam hier bidden in 1999. Een piepklein schilderij dat een soldaat ooit mee naar huis droeg, trekt nu een miljoen pelgrims per jaar over de Poolse vlakte.