Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van Liefde van El Cobre

Afbeelding: Wikimedia Commons

Rond 1612 roeiden twee inheemse broers, Rodrigo en Juan de Hoyos, en een jonge Afrikaanse slaafgemaakte jongen, Juan Moreno, herinnerd als de drie Juans, de baai van Nipe op om zout te halen toen een storm hun bootje overviel. Biddend in de wind zagen ze iets op de golven drijven: een klein Mariabeeld met het Kind op een plank met de woorden Yo soy la Virgen de la Caridad, ik ben de Maagd van Liefde, en het beeld was droog. Het werd naar het kopermijndorp El Cobre bij Santiago gebracht, waar Cachita, zoals Cubanen haar teder noemen, de ziel van een natie werd: in 1916 uitgeroepen tot patrones van Cuba, haar heiligdom op de heuvel Cerro de la Cantera herbouwd in 1926, bereikbaar via een lange trap. Elke september viert het eiland haar feest, pelgrims komen gekleed in haar geel met zonnebloemen in de hand, en in de archieven van Sevilla is een oud getuigenis bewaard: Juan Moreno zelf, vijfentachtig jaar oud, die zweert wat de drie op het water zagen.