Quando inizia l'anno liturgico? Il calendario della Chiesa spiegato

L'anno liturgico inizia con la prima domenica di Avvento. Nel 2026 cade domenica 29 novembre 2026. Mentre il mondo aspetta il 1° gennaio, la Chiesa ha già cominciato il suo anno nuovo circa un mese prima.

In questa guida ti spieghiamo che cos'è l'anno liturgico, come è organizzato e perché è uno degli strumenti più preziosi che la Chiesa ci offre per crescere nella fede.

Che cos'è l'anno liturgico?

L'anno liturgico è il calendario della Chiesa. Invece di seguire le stagioni della natura o l'anno fiscale, segue la vita di Gesù Cristo.

Ogni anno la Chiesa ripercorre i grandi avvenimenti della nostra salvezza: attendiamo il Messia in Avvento, celebriamo la sua nascita a Natale, lo seguiamo nel deserto in Quaresima, stiamo ai piedi della Croce il Venerdì Santo, gioiamo per la sua Risurrezione a Pasqua e riceviamo lo Spirito Santo a Pentecoste. Poi, nel Tempo Ordinario, ascoltiamo settimana dopo settimana i suoi insegnamenti e i suoi miracoli.

Pensala così: una famiglia sfoglia ogni anno lo stesso album di fotografie, e ogni volta i bambini capiscono un po' di più della storia. L'anno liturgico è l'album di famiglia della Chiesa. Non ci aiuta soltanto a ricordare ciò che Gesù ha fatto: la Chiesa insegna che nella liturgia questi misteri vengono resi presenti, perché possiamo viverli con lui.

"A partire dal Triduo pasquale, come dalla sua fonte di luce, il tempo nuovo della Risurrezione riempie tutto l'anno liturgico del suo splendore." (Catechismo della Chiesa Cattolica, 1168)

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Perché comincia con l'Avvento?

Perché ogni storia comincia con un'attesa. Prima della venuta di Gesù, il popolo di Dio ha atteso il Messia per secoli, in ascolto dei profeti. L'Avvento ci mette dentro quell'attesa, così che l'anno possa svolgersi dalla promessa (Avvento) alla nascita (Natale), alla grande opera della salvezza (Quaresima e Pasqua), fino alla vita della Chiesa (Pentecoste e Tempo Ordinario).

L'anno si chiude poi, in modo quanto mai appropriato, con la solennità di Cristo Re, l'ultima domenica prima dell'Avvento: il racconto si chiude là dove si chiude la storia, con Cristo che regna su tutte le cose.

I tempi dell'anno liturgico

L'anno liturgico ha cinque tempi, più i tre giorni più santi di tutti, il Triduo. Eccoli, con le date per l'anno 2026–2027:

Avvento, circa quattro settimane di gioiosa preparazione al Natale. Dal 29 novembre al 24 dicembre 2026. Colore: viola.
Tempo di Natale, dalla nascita di Gesù al suo Battesimo nel Giordano, con la Santa Famiglia, Maria Santissima Madre di Dio e l'Epifania. Dal 25 dicembre 2026 al 10 gennaio 2027. Colore: bianco.
Tempo Ordinario (prima parte), alcune settimane tra Natale e Quaresima. Dall'11 gennaio al 9 febbraio 2027. Colore: verde.
Quaresima, quaranta giorni di preghiera, digiuno ed elemosina, dal Mercoledì delle Ceneri al Giovedì Santo. Dal 10 febbraio al 25 marzo 2027. Colore: viola.
Triduo pasquale, il vertice di tutto l'anno: la sera del Giovedì Santo, il Venerdì Santo, il Sabato Santo e la Veglia pasquale. Dal 25 al 28 marzo 2027.
Tempo di Pasqua, cinquanta giorni di gioia, dalla domenica di Pasqua a Pentecoste. Dal 28 marzo al 16 maggio 2027. Colore: bianco.
Tempo Ordinario (seconda parte), il tratto più lungo dell'anno, che si conclude con Cristo Re. Dal 17 maggio al 27 novembre 2027. Colore: verde.

Poi, il 28 novembre 2027, torna l'Avvento e comincia un nuovo anno.

Tieni presente che in alcuni Paesi l'Epifania si celebra il 6 gennaio e in altri la domenica tra il 2 e l'8 gennaio (il 3 gennaio nel 2027), e che l'Ascensione si celebra di giovedì (6 maggio 2027) oppure la domenica successiva, a seconda del Paese. Le date indicate sopra seguono l'uso più comune.

Perché si chiama Tempo "Ordinario"?

"Ordinario" non vuol dire "noioso". La parola richiama i numeri ordinali, cioè il fatto di contare: le domeniche sono numerate, la seconda domenica del Tempo Ordinario, la terza e così via, fino alla trentaquattresima.

Queste settimane in verde sono il tempo della crescita. Come una pianta cresce in silenzio per gran parte dell'anno, tra una fioritura e l'altra, così nel Tempo Ordinario seguiamo Gesù nella sua vita pubblica, ascoltiamo le sue parabole e lasciamo che la sua parola metta radici in noi.

Perché la Pasqua cambia data e il Natale no?

Il Natale è fisso: il 25 dicembre. La Pasqua invece segue la luna: si celebra la domenica dopo il primo plenilunio di primavera, secondo l'antico legame con la Pasqua ebraica, durante la quale Gesù morì e risorse. Per questo la Pasqua può cadere in qualsiasi giorno tra il 22 marzo e il 25 aprile, e con lei si spostano anche il Mercoledì delle Ceneri, l'Ascensione e la Pentecoste.

Anno A, B e C: il ciclo delle letture

L'anno liturgico stabilisce anche quali letture ascoltiamo a Messa. Per farci ascoltare la Bibbia il più ampiamente possibile, la Chiesa segue un ciclo di tre anni per le letture domenicali, ciascuno centrato su uno dei Vangeli:

Anno A: il Vangelo di Matteo.
Anno B: il Vangelo di Marco. Poiché Marco è il Vangelo più breve, in estate viene completato dal capitolo 6 di Giovanni, il grande discorso sul "Pane della vita", dedicato all'Eucaristia.
Anno C: il Vangelo di Luca.

Il Vangelo di Giovanni si legge ogni anno, soprattutto in Quaresima e nel Tempo di Pasqua.

L'anno liturgico che inizia il 29 novembre 2026 è l'Anno B. Per un anno intero, quindi, il Vangelo della domenica sarà tratto per lo più da san Marco, il più diretto e incalzante dei quattro Vangeli.

Le Messe feriali seguono un ciclo distinto di due anni per la prima lettura: l'Anno I negli anni dispari e l'Anno II negli anni pari. L'anno che inizia con l'Avvento 2026 segue l'Anno I, perché cade in gran parte nel 2027.

Solennità, feste e memorie

All'interno dei tempi liturgici, la Chiesa celebra i santi e i grandi misteri della fede. Non tutti i giorni hanno lo stesso peso. Dal più importante al più semplice:

Solennità, le feste più grandi, come il Natale, la Pasqua, l'Assunzione di Maria o Tutti i Santi.
Feste, come le feste degli Apostoli.
Memorie, i giorni di molti santi, che possono essere obbligatorie o facoltative.

Alcune solennità sono anche feste di precetto, nelle quali i cattolici sono chiamati a partecipare alla Messa come di domenica. L'elenco cambia da Paese a Paese: informati presso la tua diocesi.

Come vivere l'anno liturgico

Segui le letture del giorno. È il modo più semplice per lasciare che l'anno liturgico dia forma alla tua preghiera.
Fai caso ai colori. A Messa, il colore dei paramenti del sacerdote ti dice in quale momento dell'anno ti trovi. La nostra guida ai colori liturgici li spiega uno per uno.
Porta i tempi liturgici in casa. Una corona d'Avvento, un presepe lasciato fino al Battesimo del Signore, un piccolo digiuno nei venerdì di Quaresima, dei fiori per Pasqua: l'anno liturgico può diventare il ritmo della vita di famiglia.
Conosci i santi del giorno. Sono amici che hanno percorso la stessa strada prima di noi.

Apri il Calendario liturgico in Catho+

Il Calendario liturgico di Catho+ ti mostra ogni giorno il tempo liturgico, il colore, la festa o il santo e le letture della Messa, così sai sempre in quale punto dell'anno della Chiesa ti trovi.

L'Avvento sta per cominciare: trova le date di quest'anno nella nostra guida Quando inizia l'Avvento 2026?