Wann beginnt das Kirchenjahr? Der liturgische Kalender einfach erklärt

Das Kirchenjahr beginnt mit dem ersten Adventssonntag. 2026 ist das der Sonntag, 29. November 2026. Während alle Welt auf den 1. Januar wartet, hat die Kirche ihr neues Jahr also schon gut einen Monat früher begonnen.

In diesem Ratgeber erklären wir dir, was das Kirchenjahr ist, wie es aufgebaut ist und warum es eines der besten Hilfsmittel ist, die uns die Kirche schenkt, um im Glauben zu wachsen.

Was ist das Kirchenjahr?

Das Kirchenjahr, auch liturgisches Jahr genannt, ist der Kalender der Kirche. Es richtet sich nicht nach den Jahreszeiten der Natur oder nach dem Geschäftsjahr, sondern nach dem Leben Jesu Christi.

Jedes Jahr geht die Kirche durch die großen Ereignisse unserer Erlösung: Im Advent warten wir auf den Messias, an Weihnachten feiern wir seine Geburt, in der Fastenzeit folgen wir ihm in die Wüste, am Karfreitag stehen wir unter dem Kreuz, an Ostern freuen wir uns über seine Auferstehung, und an Pfingsten empfangen wir den Heiligen Geist. In der Zeit im Jahreskreis hören wir dann Woche für Woche seine Lehre und von seinen Wundern.

Stell es dir so vor: Eine Familie schaut sich jedes Jahr dasselbe Fotoalbum an, und jedes Mal verstehen die Kinder ein bisschen mehr von der Geschichte. Das Kirchenjahr ist das Familienalbum der Kirche. Es hilft uns aber nicht nur, uns an das zu erinnern, was Jesus getan hat: Die Kirche lehrt, dass diese Geheimnisse in der Liturgie gegenwärtig werden, damit wir sie mit ihm leben können.

Der Katechismus beschreibt es so: Vom österlichen Triduum her, das seine Lichtquelle ist, erfüllt die neue Zeit der Auferstehung das ganze liturgische Jahr mit ihrem Glanz. (Katechismus der Katholischen Kirche, 1168)

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Warum beginnt es mit dem Advent?

Weil jede Geschichte mit einem Warten beginnt. Bevor Jesus kam, hat das Volk Gottes jahrhundertelang auf den Messias gewartet und auf die Propheten gehört. Der Advent stellt uns in dieses Warten hinein, damit sich das Jahr entfalten kann: von der Verheißung (Advent) über die Geburt (Weihnachten) und das große Werk der Erlösung (Fastenzeit und Ostern) bis zum Leben der Kirche (Pfingsten und Zeit im Jahreskreis).

Das Jahr endet dann ganz passend mit dem Christkönigssonntag, dem Hochfest Christus, König der Welt, am letzten Sonntag vor dem Advent: Die Geschichte endet dort, wo die Weltgeschichte endet, mit Christus, der über alles herrscht.

Die Zeiten des Kirchenjahres

Das Kirchenjahr hat fünf Zeiten, dazu kommen die drei heiligsten Tage überhaupt, das Triduum. Hier sind sie mit ihren Terminen für das Kirchenjahr 2026–2027:

• Advent: rund vier Wochen freudiger Vorbereitung auf Weihnachten. 29. November bis 24. Dezember 2026. Farbe: Violett.
• Weihnachtszeit: von der Geburt Jesu bis zu seiner Taufe im Jordan, mit dem Fest der Heiligen Familie, dem Hochfest der Gottesmutter Maria und der Erscheinung des Herrn (Epiphanie). 25. Dezember 2026 bis 10. Januar 2027. Farbe: Weiß.
• Zeit im Jahreskreis (erster Teil): ein paar Wochen zwischen Weihnachten und der Fastenzeit. 11. Januar bis 9. Februar 2027. Farbe: Grün.
• Fastenzeit: vierzig Tage des Gebets, des Fastens und der Nächstenliebe, vom Aschermittwoch bis zum Gründonnerstag. 10. Februar bis 25. März 2027. Farbe: Violett.
• Das österliche Triduum: der Höhepunkt des ganzen Jahres, vom Abend des Gründonnerstags über Karfreitag und Karsamstag bis zur Osternacht. 25. bis 28. März 2027.
• Osterzeit: fünfzig Tage der Freude, vom Ostersonntag bis Pfingsten. 28. März bis 16. Mai 2027. Farbe: Weiß.
• Zeit im Jahreskreis (zweiter Teil): der längste Abschnitt des Jahres, der mit dem Christkönigssonntag endet. 17. Mai bis 27. November 2027. Farbe: Grün.

Am 28. November 2027 ist dann wieder Advent, und ein neues Jahr beginnt.

Gut zu wissen: Die Erscheinung des Herrn wird in manchen Ländern am 6. Januar gefeiert (so auch im deutschen Sprachraum), in anderen am Sonntag zwischen dem 2. und 8. Januar (2027 wäre das der 3. Januar). Christi Himmelfahrt wird je nach Land am Donnerstag (6. Mai 2027) gefeiert, wie bei uns, oder am darauffolgenden Sonntag. Die Termine oben folgen der am weitesten verbreiteten Ordnung.

Warum „Zeit im Jahreskreis“?

Auf Lateinisch heißt diese Zeit tempus per annum, die „Zeit durch das Jahr“. Andere Sprachen nennen sie wörtlich „gewöhnliche Zeit“, was aber nicht „langweilig“ meint: Das Wort kommt vom lateinischen ordinalis, also gezählt. Denn die Sonntage werden durchnummeriert: der 2. Sonntag im Jahreskreis, der 3. und so weiter, bis zum 34.

Diese grünen Wochen sind eine Zeit des Wachsens. So wie eine Pflanze den größten Teil des Jahres still zwischen ihren Blütezeiten wächst, folgen wir in der Zeit im Jahreskreis Jesus durch sein öffentliches Wirken, hören seine Gleichnisse und lassen sein Wort in uns Wurzeln schlagen.

Warum wandert Ostern, Weihnachten aber nicht?

Weihnachten steht fest: am 25. Dezember. Ostern richtet sich nach dem Mond: Es wird am Sonntag nach dem ersten Frühlingsvollmond gefeiert, in alter Verbindung mit dem jüdischen Paschafest, in dessen Zeit Jesus gestorben und auferstanden ist. Deshalb kann Ostern zwischen dem 22. März und dem 25. April liegen, und mit Ostern verschieben sich auch Aschermittwoch, Christi Himmelfahrt und Pfingsten.

Lesejahr A, B und C: der Kreislauf der Lesungen

Das Kirchenjahr legt auch fest, welche Lesungen wir in der Messe hören. Damit wir möglichst viel von der Bibel kennenlernen, hat die Kirche für die Sonntage einen dreijährigen Lesezyklus eingeführt. Jedes Jahr steht dabei eines der Evangelien im Mittelpunkt:

• Lesejahr A: das Matthäusevangelium.
• Lesejahr B: das Markusevangelium. Weil Markus das kürzeste Evangelium ist, wird es im Sommer durch das 6. Kapitel des Johannesevangeliums ergänzt, die große Brotrede über die Eucharistie.
• Lesejahr C: das Lukasevangelium.

Das Johannesevangelium wird in jedem Jahr gelesen, vor allem in der Fastenzeit und in der Osterzeit.

Das Kirchenjahr, das am 29. November 2026 beginnt, ist Lesejahr B. Ein ganzes Jahr lang kommt das Sonntagsevangelium also meist vom heiligen Markus, dem direktesten und lebendigsten der vier Evangelien.

Für die Werktagsmessen gibt es einen eigenen, zweijährigen Zyklus für die erste Lesung: Jahr I in ungeraden Jahren und Jahr II in geraden Jahren. Das Kirchenjahr, das im Advent 2026 beginnt, folgt Jahr I, weil es größtenteils in das Jahr 2027 fällt.

Hochfeste, Feste und Gedenktage

Innerhalb der Zeiten feiert die Kirche die Heiligen und die großen Geheimnisse des Glaubens. Nicht alle Tage haben dasselbe Gewicht. Vom wichtigsten zum einfachsten:

• Hochfeste: die größten Feste, wie Weihnachten, Ostern, die Aufnahme Mariens in den Himmel oder Allerheiligen.
• Feste: zum Beispiel die Feste der Apostel.
• Gedenktage: die Tage vieler Heiliger, die geboten oder nicht geboten sein können.

Manche Hochfeste sind außerdem gebotene Feiertage: Dann sind Katholiken eingeladen, wie an einem Sonntag die Messe mitzufeiern. Welche das sind, ist von Land zu Land verschieden, frag also am besten in deiner Diözese nach.

Wie du das Kirchenjahr lebst

• Folge den Tageslesungen. Das ist der einfachste Weg, damit das Kirchenjahr dein Gebet prägt.
• Achte auf die Farben. In der Messe zeigt dir die Farbe des Messgewands, wo im Jahr du gerade stehst. Unser Ratgeber über die liturgischen Farben erklärt jede einzelne.
• Hol die Zeiten nach Hause. Ein Adventskranz, eine Krippe, die bis zur Taufe des Herrn stehen bleibt, ein kleiner Verzicht an den Freitagen der Fastenzeit, Blumen zu Ostern: So kann das Kirchenjahr zum Rhythmus des Familienlebens werden.
• Lerne die Heiligen des Tages kennen. Sie sind Freunde, die denselben Weg vor uns gegangen sind.

Den liturgischen Kalender in Catho+ öffnen

Der liturgische Kalender von Catho+ zeigt dir für jeden Tag die Zeit im Kirchenjahr, die liturgische Farbe, das Fest oder den Heiligen und die Lesungen der Messe, damit du immer weißt, wo du im Kirchenjahr stehst.

Der Advent steht vor der Tür: Die Termine für dieses Jahr findest du in unserem Ratgeber Wann beginnt der Advent 2026?