Quand commence l'année liturgique ? Le calendrier de l'Église expliqué

L'année liturgique commence le premier dimanche de l'Avent. En 2026, ce sera le dimanche 29 novembre 2026. Pendant que le monde attend le 1er janvier, l'Église a déjà commencé sa nouvelle année, environ un mois plus tôt.

Dans ce guide, nous vous expliquons ce qu'est l'année liturgique, comment elle s'organise, et pourquoi c'est l'un des plus beaux outils que l'Église nous donne pour grandir dans la foi.

Qu'est-ce que l'année liturgique ?

L'année liturgique, c'est le calendrier de l'Église. Au lieu de suivre les saisons de la nature ou l'année civile, elle suit la vie de Jésus-Christ.

Chaque année, l'Église parcourt les grands événements de notre salut : nous attendons le Messie pendant l'Avent, nous fêtons sa naissance à Noël, nous le suivons au désert pendant le Carême, nous nous tenons au pied de la Croix le Vendredi saint, nous nous réjouissons de sa Résurrection à Pâques, et nous recevons l'Esprit Saint à la Pentecôte. Puis, pendant le temps ordinaire, nous écoutons semaine après semaine son enseignement et le récit de ses miracles.

Pensez à une famille qui feuillette le même album photo chaque année : à chaque fois, les enfants comprennent un peu mieux l'histoire. L'année liturgique, c'est l'album de famille de l'Église. Elle ne nous aide pas seulement à nous souvenir de ce que Jésus a fait : l'Église enseigne que, dans la liturgie, ces mystères sont rendus présents, pour que nous puissions les vivre avec lui.

« À partir du Triduum pascal, comme de sa source de lumière, le temps nouveau de la Résurrection remplit toute l'année liturgique de sa clarté. » (Catéchisme de l'Église catholique, 1168)

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Pourquoi commence-t-elle avec l'Avent ?

Parce que toute histoire commence par une attente. Avant la venue de Jésus, le peuple de Dieu a attendu le Messie pendant des siècles, à l'écoute des prophètes. L'Avent nous place dans cette attente, pour que l'année puisse se déployer : de la promesse (l'Avent) à la naissance (Noël), puis à la grande œuvre du salut (le Carême et Pâques), et enfin à la vie de l'Église (la Pentecôte et le temps ordinaire).

L'année se termine d'ailleurs fort à propos avec la solennité du Christ Roi de l'univers, le dernier dimanche avant l'Avent : le récit s'achève là où l'histoire s'achèvera, avec le Christ qui règne sur toutes choses.

Les temps de l'année liturgique

L'année liturgique compte cinq temps, auxquels s'ajoutent les trois jours les plus saints de tous, le Triduum. Les voici, avec leurs dates pour l'année 2026-2027 :

• L'Avent, environ quatre semaines de préparation joyeuse à Noël. Du 29 novembre au 24 décembre 2026. Couleur : violet.
• Le temps de Noël, de la naissance de Jésus à son baptême dans le Jourdain, avec la Sainte Famille, sainte Marie, Mère de Dieu, et l'Épiphanie. Du 25 décembre 2026 au 10 janvier 2027. Couleur : blanc.
• Le temps ordinaire (première partie), quelques semaines entre Noël et le Carême. Du 11 janvier au 9 février 2027. Couleur : vert.
• Le Carême, quarante jours de prière, de jeûne et de partage, du mercredi des Cendres au Jeudi saint. Du 10 février au 25 mars 2027. Couleur : violet.
• Le Triduum pascal, sommet de toute l'année : le Jeudi saint au soir, le Vendredi saint, le Samedi saint et la Vigile pascale. Du 25 au 28 mars 2027.
• Le temps pascal, cinquante jours de joie, du dimanche de Pâques à la Pentecôte. Du 28 mars au 16 mai 2027. Couleur : blanc.
• Le temps ordinaire (seconde partie), la plus longue période de l'année, qui s'achève avec le Christ Roi. Du 17 mai au 27 novembre 2027. Couleur : vert.

Puis, le 28 novembre 2027, l'Avent revient, et une nouvelle année commence.

À noter : l'Épiphanie est célébrée le 6 janvier dans certains pays, et le dimanche entre le 2 et le 8 janvier dans d'autres (le 3 janvier en 2027) ; l'Ascension est fêtée un jeudi (le 6 mai 2027) ou le dimanche suivant, selon les pays. Les dates ci-dessus suivent l'usage le plus courant.

Pourquoi parle-t-on de temps « ordinaire » ?

« Ordinaire » ne veut pas dire « banal ». Le mot renvoie à l'idée de nombre ordinal, de ce que l'on compte : les dimanches sont numérotés, deuxième dimanche du temps ordinaire, troisième, et ainsi de suite, jusqu'au trente-quatrième.

Ces semaines vertes sont un temps de croissance. Comme une plante qui grandit discrètement la plus grande partie de l'année, entre ses floraisons, le temps ordinaire est le moment où nous suivons Jésus tout au long de sa vie publique, où nous écoutons ses paraboles et laissons sa parole s'enraciner en nous.

Pourquoi la date de Pâques change-t-elle, mais pas celle de Noël ?

Noël est fixe : le 25 décembre. Pâques suit la lune : on la célèbre le dimanche qui suit la première pleine lune du printemps, en lien avec l'antique Pâque juive, pendant laquelle Jésus est mort et ressuscité. C'est pourquoi Pâques peut tomber entre le 22 mars et le 25 avril, entraînant avec elle le mercredi des Cendres, l'Ascension et la Pentecôte.

Années A, B et C : le cycle des lectures

L'année liturgique fixe aussi les lectures que nous entendons à la messe. Pour nous faire entendre la plus grande partie possible de la Bible, l'Église suit un cycle de trois ans pour les lectures du dimanche, chaque année étant centrée sur l'un des évangiles :

• Année A : l'évangile selon saint Matthieu.
• Année B : l'évangile selon saint Marc. Comme c'est le plus court des évangiles, il est complété en été par le chapitre 6 de saint Jean, le grand discours sur le « Pain de vie », consacré à l'Eucharistie.
• Année C : l'évangile selon saint Luc.

L'évangile selon saint Jean est lu chaque année, surtout pendant le Carême et le temps pascal.

L'année liturgique qui commence le 29 novembre 2026 est une année B. Pendant toute une année, l'évangile du dimanche sera donc le plus souvent tiré de saint Marc, le plus direct et le plus vif des quatre évangiles.

Les messes de semaine suivent un cycle distinct de deux ans pour la première lecture : l'année I les années impaires et l'année II les années paires. L'année qui commence à l'Avent 2026 suit l'année I, puisqu'elle se déroule en grande partie en 2027.

Solennités, fêtes et mémoires

Au fil des temps liturgiques, l'Église célèbre les saints et les grands mystères de la foi. Tous les jours n'ont pas la même importance. Du plus important au plus simple :

• Les solennités, les plus grandes fêtes, comme Noël, Pâques, l'Assomption de la Vierge Marie ou la Toussaint.
• Les fêtes, comme celles des Apôtres.
• Les mémoires, qui sont les jours de nombreux saints, et qui peuvent être obligatoires ou facultatives.

Certaines solennités sont aussi des jours de précepte : les catholiques sont alors appelés à participer à la messe comme un dimanche. La liste varie selon les pays ; renseignez-vous auprès de votre diocèse.

Comment vivre l'année liturgique ?

• Suivez les lectures du jour. C'est la façon la plus simple de laisser l'année liturgique façonner votre prière.
• Soyez attentif aux couleurs. À la messe, la couleur des vêtements du prêtre vous indique où vous en êtes dans l'année. Notre guide sur les couleurs liturgiques les explique une par une.
• Faites entrer les temps liturgiques à la maison. Une couronne de l'Avent, une crèche gardée jusqu'au Baptême du Seigneur, un petit jeûne les vendredis de Carême, des fleurs pour Pâques : l'année liturgique peut devenir le rythme de la vie de famille.
• Faites connaissance avec les saints du jour. Ce sont des amis qui ont parcouru le même chemin avant nous.

Ouvrir le calendrier liturgique dans Catho+

Le calendrier liturgique de Catho+ vous montre chaque jour le temps liturgique, la couleur, la fête ou le saint, et les lectures de la messe : vous savez toujours où vous en êtes dans l'année de l'Église.

L'Avent va bientôt commencer : retrouvez les dates de cette année dans notre guide Quand commence l'Avent 2026 ?