Basiliek van de Nationale Gelofte

Afbeelding: Wikimedia Commons

Toen Ecuador zich in 1873 toewijdde aan het Heilig Hart van Jezus, stelde pater Julio Matovelle in 1883 voor die gelofte in steen te beitelen, en de Franse architect Emilio Tarlier ontwierp, geïnspireerd door de Notre-Dame van Parijs, de grootste neogotische kerk van de Amerika's. De eerste steen werd gelegd in 1892, de wijding kwam pas in 1988, en de plaatselijke legende houdt vol dat de basiliek nooit helemaal af mag zijn, want haar voltooiing zou het einde van de wereld betekenen. Kijk omhoog naar de spitsen en je vindt geen middeleeuwse monsters: in plaats van waterspuwers springen condors, leguanen, gordeldieren en Galápagosschildpadden uit de steen, Ecuadors eigen schepping die haar Schepper prijst. De tweelingtorens rijzen zo'n 115 meter op en zijn beklimbaar, en belonen de dapperen met de Andes aan de horizon en, beneden, de koloniale binnenstad van Quito, de eerste stad ooit door UNESCO ingeschreven.