Kathedrale basiliek Notre-Dame van Saigon

Afbeelding: Wikimedia Commons

Midden in het razende verkeer van de grootste stad van Vietnam rijzen twee torens van rode baksteen 58 meter op boven een plein waar mensen dag en nacht stilhouden voor een wit marmeren beeld van de Maagd. De kathedraal werd gebouwd tussen 1877 en 1880, met materialen die per schip uit Frankrijk kwamen, en haar rode bakstenen hebben hun kleur onverbleekt behouden door bijna anderhalve eeuw tropenzon en moesson. Officieel de kathedrale basiliek van de Onbevlekte Ontvangenis, kreeg zij haar vertrouwde naam in 1959, toen het beeld van Onze-Lieve-Vrouw van de Vrede voor haar werd geplaatst en Vietnam zich in een bang uur aan Maria toevertrouwde; op zondag stromen de menigten uit haar Missen het plein van de Parijse Commune op. Voor de Vietnamese katholieken, een van de grootste en vurigste katholieke gemeenschappen van Azië, gesmeed door vervolgingen die meer dan honderd heilig verklaarde martelaren voortbrachten, is deze kathedraal meer dan een koloniaal monument: zij is de moederkerk van een geloof dat vier eeuwen geleden in dit land wortel schoot en nooit meer losliet.