Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw, Sterre der Zee

Afbeelding: Wikimedia Commons

Mogelijk bidden christenen al sinds de vijfde eeuw op deze plek aan de Maas, wat het misschien de oudste kerklocatie van Nederland maakt, met twee grote stenen van het Romeinse fort nog zichtbaar in de voet. De kerk van vandaag werd aan het einde van de tiende eeuw begonnen door prins-bisschop Balderik van Luik, en haar machtige westwerk, een donkere, bijna vensterloze muur geflankeerd door twee torentjes, rijst nog altijd boven het plein op als een vesting van geloof, terwijl binnen het Romaanse halfduister, de gebeeldhouwde kapitelen en eeuwenoude muurschilderingen je de ruimte laten ervaren zoals pelgrims dat achthonderd jaar geleden deden. Maar de liefde van Maastricht behoort aan een zacht vijftiende-eeuws houten beeld: Onze-Lieve-Vrouw, Sterre der Zee, gekleed in fijne gewaden in haar gotische kapel bij de ingang, waar elke dag van het jaar honderden kaarsen branden. De Maastrichtenaren noemen de hele basiliek eenvoudig de Slevrouwe, en de gebeden van zeelieden tot de Sterre der Zee zijn nooit verstomd in deze stad ver van elke oceaan.