Kathedraal Santa Maria del Fiore

Afbeelding: Wikimedia Commons

Florence begon zijn kathedraal in 1296 en wijdde haar aan Onze-Lieve-Vrouw van de Bloem, de lelie van de stad, en liet toen in haar hart een daad van zuiver geloof achter: een achthoekige leegte van ruim veertig meter breed die niemand op aarde wist te overkoepelen. Een eeuw lang stond de kerk open naar de hemel, tot Filippo Brunelleschi de wedstrijd van 1418 won en tussen 1420 en 1436 de koepel optrok zonder de traditionele houten formelen: twee schalen van zo'n vier miljoen bakstenen, gelegd in visgraatspiralen, die zichzelf leerden staan terwijl ze klommen. Het blijft de grootste gemetselde koepel ooit gebouwd, en op het feest van de Aankondiging in 1436 wijdde paus Eugenius IV de kathedraal eronder. Giotto's marmeren klokkentoren houdt haar gezelschap; binnen wervelt het immense Laatste Oordeel van Vasari en Zuccari de koepel in, en het schilderij van Domenico di Michelino toont Dante die zijn Komedie aanbiedt aan de stad die hem ooit verbande. Beklim de 463 treden tussen de twee schalen, en je staat binnen in het verhoorde gebed van een hele stad.