Heiligtum des Erzengels Michael

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Hoch auf dem Gargano-Vorgebirge steigen die Pilger eine lange Treppe in den Berg selbst hinab, denn die Kirche hier ist eine Höhle, das älteste Michaelsheiligtum Westeuropas. Dreimal, so erzählt die Überlieferung, erschien der Erzengel dem Bischof Lorenzo Maiorano von Siponto, 490, 492 und 493, und beim letzten Mal erklärte er, die Grotte selbst geweiht zu haben, weshalb diese Himmlische Basilika nie von Menschenhand geweiht wurde und ihre Weihe am 29. September erinnert wird, dem heutigen Fest des Erzengels. Über dem Eingang warnt und empfängt zugleich eine Inschrift: Terribilis est locus iste, ehrfurchtgebietend ist dieser Ort, dies ist das Haus Gottes und die Pforte des Himmels. Die Langobarden machten die Höhle zu ihrem Nationalheiligtum, und das Grab König Rotharis steht daneben; Karl I. von Anjou errichtete 1282 den achteckigen Glockenturm; fünfzehn Jahrhunderte von Pilgern, von den Kreuzfahrern bis zu Johannes Paul II. im Jahr 1987, sind diese Stufen hinabgestiegen, und seit 2011 zählt die UNESCO das Heiligtum zu den Schätzen des langobardischen Italien.