Heiligdom van de Aartsengel Michaël

Afbeelding: Wikimedia Commons

Hoog op het voorgebergte van de Gargano dalen pelgrims een lange trap af, de berg zelf in, want de kerk hier is een grot, het oudste heiligdom van de heilige Michaël in West-Europa. Driemaal, zo vertelt de traditie, verscheen de Aartsengel aan bisschop Lorenzo Maiorano van Siponto, in 490, 492 en 493, en bij de laatste keer verklaarde hij dat hij de grot zelf had gewijd, en daarom werd deze Hemelse Basiliek nooit door mensenhanden gewijd, en wordt haar wijding herdacht op 29 september, het feest van de Aartsengel dat wij vandaag vieren. Boven de ingang waarschuwt en verwelkomt een inscriptie tegelijk: Terribilis est locus iste, ontzagwekkend is deze plaats, dit is het huis van God en de poort van de hemel. De Longobarden maakten van de grot hun nationale heiligdom, en het graf van koning Rothari staat ernaast; Karel I van Anjou bouwde in 1282 de achthoekige klokkentoren; vijftien eeuwen pelgrims, van kruisvaarders tot Johannes Paulus II in 1987, zijn deze treden afgedaald, en sinds 2011 staat het heiligdom bij UNESCO ingeschreven onder de schatten van Longobardisch Italië.