Todsünde und lässliche Sünde: Was ist der Unterschied?

Eine Todsünde ist eine schwere Sünde, die man wissentlich und freiwillig begeht: Sie zerbricht unsere Freundschaft mit Gott. Eine lässliche Sünde ist eine leichtere Sünde: Sie verletzt diese Freundschaft, zerbricht sie aber nicht. Damit eine Sünde eine Todsünde ist, müssen drei Dinge gleichzeitig zutreffen: Es geht um eine schwerwiegende Sache, der Mensch weiß das, und er entscheidet sich trotzdem frei dafür. Fehlt auch nur eine der drei Bedingungen, ist die Sünde lässlich.

Das klingt vielleicht nach einer juristischen Checkliste, doch eigentlich geht es um Liebe. Schauen wir uns an, was die beiden Arten von Sünde bedeuten, wie man sie unterscheidet und vor allem, was Gott uns schenkt, wenn wir fallen. Denn das letzte Wort über die Sünde ist nie die Sünde. Es ist die Barmherzigkeit.

Die drei Bedingungen für eine Todsünde

Der Katechismus sagt es in einem einzigen Satz und zitiert dabei den heiligen Johannes Paul II.:

„Eine Todsünde ist jene Sünde, die eine schwerwiegende Materie zum Gegenstand hat und die dazu mit vollem Bewußtsein und bedachter Zustimmung begangen wird.“ (Katechismus der Katholischen Kirche, 1857)

Es gibt also drei Bedingungen, und sie müssen alle zusammen erfüllt sein:

1. Eine schwerwiegende Materie. Die Tat selbst ist ernsthaft falsch. Was als schwerwiegend gilt, erläutern die Zehn Gebote: Der Katechismus erinnert an die Antwort Jesu an den reichen Jüngling: „Du sollst nicht töten, du sollst nicht die Ehe brechen, du sollst nicht stehlen, du sollst nicht falsch aussagen ... ehre deinen Vater und deine Mutter“ (vgl. Katechismus, 1858). Manche Sünden wiegen schwerer als andere: Ein Mord wiegt schwerer als ein Diebstahl.
2. Volle Erkenntnis. Der Mensch weiß, dass die Tat sündhaft ist, dass sie dem Gesetz Gottes widerspricht (vgl. Katechismus, 1859).
3. Bedachte Zustimmung. Der Mensch entscheidet sich frei dafür, mit einer Zustimmung, die „genügend überlegt“ ist, „um persönliche Willensentscheidung zu sein“ (Katechismus, 1859).

Denk an eine Freundschaft. Wer den Geburtstag eines Freundes vergisst, verletzt die Freundschaft. Wer diesen Freund absichtlich verrät und genau weiß, was er tut, zerbricht sie. Die Todsünde gehört zur zweiten Art: ein freies und bewusstes „Nein“ zu Gott in einer ernsten Sache. Der Katechismus sagt, dass sie die Liebe im Herzen zerstört und uns von Gott abwendet (vgl. Katechismus, 1855). Darum heißt sie „Todsünde“: Sie tötet das Leben der Gnade in der Seele.

Manches kann unsere Verantwortung mindern. Unverschuldete Unkenntnis, starke Gefühle, Druck von außen oder krankhafte Störungen können die Schuld an einer schweren Tat verringern oder sogar aufheben (vgl. Katechismus, 1860). Wer sich dagegen absichtlich dumm stellt, kann sich nicht auf Unkenntnis berufen (vgl. Katechismus, 1859).

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Was ist eine lässliche Sünde?

Eine lässliche Sünde begeht man auf eine von zwei Weisen (vgl. Katechismus, 1862):

• in einer nicht schwerwiegenden Sache, etwa mit einem lieblosen Wort, einem Moment der Ungeduld oder einer kleinen Lüge, um sich aus einer peinlichen Lage herauszureden;
• oder in einer schwerwiegenden Sache, aber ohne volle Erkenntnis oder ohne volle Zustimmung.

Die lässliche Sünde ist wirklich eine Sünde, und sie ist nicht nichts. Sie schwächt die Liebe, sie bremst unser Wachstum in der Tugend, und wenn wir sie mit Absicht und ohne Reue einnisten lassen, kann sie nach und nach der Todsünde den Weg bereiten (vgl. Katechismus, 1863).

Aber jetzt kommt das Tröstliche. Der Katechismus sagt klar, dass die lässliche Sünde „den Bund mit Gott nicht“ bricht (Katechismus, 1863). Sie nimmt uns weder die heiligmachende Gnade noch die Freundschaft mit Gott. Die Liebe bleibt, auch wenn sie verletzt ist (vgl. Katechismus, 1855). Das Wort „lässlich“ bedeutet so viel wie „verzeihlich“, und es entspricht dem lateinischen venialis, das von venia kommt, der Vergebung: eine Sünde, die leicht vergeben wird.

Nur Gott sieht ins Herz

Es ist ganz natürlich, sich zu fragen: „War das eine Todsünde?“ oder sogar: „Ist dieser Mensch im Zustand der Todsünde?“ Hier ist die Kirche weise und demütig.

Wir können sagen, dass eine Tat in sich schwer falsch ist. Ob aber ein bestimmter Mensch sich dessen voll bewusst war und voll zugestimmt hat, bleibt in seinem Herzen verborgen. Der Katechismus sagt es deutlich:

„Doch wenn wir auch beurteilen können, daß eine Handlung in sich ein schweres Vergehen darstellt, müssen wir das Urteil über die Menschen der Gerechtigkeit und der Barmherzigkeit Gottes überlassen.“ (Katechismus der Katholischen Kirche, 1861)

Die Kirche sagt uns also nie, wer im Zustand der Todsünde ist. Das ist nicht unsere Aufgabe, und es ist kein Grund, auf irgendjemanden herabzuschauen. Diese Fragen gehören in unsere eigene Gewissenserforschung vor Gott, niemals dürfen sie zum Werkzeug werden, um den Nächsten zu richten.

Und wenn dich deine eigenen Sünden bedrücken und du nicht weißt, wie schwer sie waren, ist das Beste ganz einfach: Sprich in der Beichte mit einem Priester darüber. Er ist da, um zu helfen, nicht um Angst zu machen.

Was tun nach einer Todsünde: die Beichte

Die Todsünde erfordert einen neuen Einsatz der Barmherzigkeit Gottes und eine Bekehrung unseres Herzens, und der normale Ort dafür ist das Sakrament der Versöhnung, auch Beichte oder Buße genannt (vgl. Katechismus, 1856). Dort vergibt Christus selbst durch den Priester und schenkt das Leben der Gnade neu.

Deshalb bittet die Kirche Katholiken, nicht zur Kommunion zu gehen, solange sie sich einer Todsünde bewusst sind:

„Wer sich einer schweren Sünde bewußt ist, muß das Sakrament der Buße empfangen, bevor er die Kommunion empfängt.“ (Katechismus der Katholischen Kirche, 1385)

Das Kirchenrecht sagt dasselbe (vgl. Codex des kanonischen Rechtes, can. 916; Katechismus, 1415 und 1457). Es gibt eine Ausnahme: Wer einen schwerwiegenden Grund hat, die Kommunion zu empfangen, und keine Möglichkeit zu beichten, darf sie empfangen, nachdem er einen Akt der vollkommenen Reue erweckt hat, der den Vorsatz einschließt, so bald wie möglich zu beichten (vgl. can. 916). Außerdem bittet die Kirche jeden Katholiken, der das Unterscheidungsalter erreicht hat, seine schweren Sünden mindestens einmal im Jahr zu beichten (vgl. can. 989; Katechismus, 1457).

Lass dich nie von Angst oder Scham fernhalten. Die Beichte ist kein Gerichtssaal, in dem du verurteilt wirst; sie ist der Ort, den du frei verlässt. Wenn es lange her ist oder du nicht weißt, wie es geht, begleitet dich unser Ratgeber Wie beichtet man? Schritt für Schritt, und Die sieben Sakramente erklärt, welchen Platz die Beichte im Leben der Kirche hat.

Vollkommene Reue: Reue aus Liebe

Und wenn du schwer gesündigt hast und nicht gleich beichten kannst? Warte nicht verzweifelt ab. Sag Gott, dass es dir leidtut, jetzt gleich.

Wenn unsere Reue aus der Liebe zu Gott über alles kommt (und nicht nur aus Angst vor Strafe), nennt die Kirche sie vollkommene Reue. Eine solche Reue vergibt die lässlichen Sünden, und sie erlangt sogar die Vergebung der Todsünden, sofern sie den festen Vorsatz einschließt, so bald wie möglich zu beichten (vgl. Katechismus, 1452). Bis dahin gehst du trotzdem zuerst zur Beichte, bevor du die Kommunion empfängst.

Wie lässliche Sünden vergeben werden

Lässliche Sünden müssen nicht auf die Beichte warten. Gott vergibt sie auf viele Weisen:

• Die heilige Kommunion. Die Eucharistie stärkt unsere Liebe zu Gott, und „diese neubelebte Liebe tilgt die läßlichen Sünden“ (Katechismus, 1394).
• Das Gebet. Die Lesung der Heiligen Schrift, das Vaterunser, jeder aufrichtige Akt der Gottesverehrung oder Frömmigkeit trägt zur Vergebung unserer Sünden bei (vgl. Katechismus, 1437).
• Nächstenliebe und Buße. Fasten, Beten und Almosengeben, die Versöhnung mit einem anderen Menschen und die tätige Nächstenliebe, „denn die Liebe deckt viele Sünden zu“ (vgl. Katechismus, 1434).
• Die vollkommene Reue, wie wir gerade gesehen haben (vgl. Katechismus, 1452).

Lässliche Sünden zu beichten ist nicht unbedingt vorgeschrieben, doch die Kirche empfiehlt es sehr: Die regelmäßige Beichte hilft uns, unser Gewissen zu bilden, gegen unsere schlechten Gewohnheiten anzukämpfen und uns von Christus heilen zu lassen (vgl. Katechismus, 1458).

Häufige Fragen

Ist es eine Todsünde, die Sonntagsmesse zu versäumen?

Katholiken sind aufgerufen, an Sonntagen und gebotenen Feiertagen an der Messe teilzunehmen; auch eine Messe am Vorabend zählt (vgl. Katechismus, 2180). Der Katechismus sagt: Wer diese Pflicht absichtlich versäumt, begeht eine schwere Sünde (vgl. Katechismus, 2181).

Achte auf das Wort „absichtlich“. Derselbe Abschnitt sagt, dass die Gläubigen durch einen gewichtigen Grund entschuldigt sind, und nennt als Beispiele Krankheit und die Betreuung von Säuglingen, oder wenn sie durch ihren Pfarrer dispensiert sind (vgl. Katechismus, 2181). Wenn du krank im Bett liegst, ein Neugeborenes versorgst oder wirklich nicht zur Messe kommen kannst, hast du nicht gesündigt. Und denk an die drei Bedingungen: Die schwerwiegende Materie ist nur eine davon. Wenn du dir bei deiner Situation unsicher bist, frag deinen Priester.

Darf ich nach einer lässlichen Sünde zur Kommunion gehen?

Ja. Nur die Todsünde verlangt eine Beichte vor der Kommunion (vgl. Katechismus, 1385 und 1415). Die Kommunion selbst tilgt sogar die lässlichen Sünden (vgl. Katechismus, 1394).

Was ist das Fegefeuer?

Was geschieht mit einem Menschen, der in der Freundschaft Gottes stirbt, aber noch nicht ganz geläutert ist? Diese abschließende Läuterung nennt die Kirche Purgatorium oder Fegefeuer:

„Wer in der Gnade und Freundschaft Gottes stirbt, aber noch nicht vollkommen geläutert ist, ist zwar seines ewigen Heiles sicher, macht aber nach dem Tod eine Läuterung durch, um die Heiligkeit zu erlangen, die notwendig ist, in die Freude des Himmels eingehen zu können.“ (Katechismus der Katholischen Kirche, 1030)

Achte darauf, was zuerst gesagt wird: Diese Menschen sind ihres Heiles sicher. Das Fegefeuer ist keine kleine Hölle. Der Katechismus betont, dass es „von der Bestrafung der Verdammten völlig verschieden“ ist (Katechismus, 1031). Es gleicht eher dem letzten Abschnitt einer Heilung. Jede Sünde, auch die lässliche, hinterlässt in uns eine ungesunde Anhänglichkeit, die geläutert werden muss, hier auf Erden oder nach dem Tod (vgl. Katechismus, 1472). Im Fegefeuer vollendet Gott das Werk der Liebe, das er in uns begonnen hat, damit wir ihn von Angesicht zu Angesicht schauen können.

Für die Verstorbenen beten

Weil die Seelen im Fegefeuer zur selben Familie Gottes gehören wie wir, können wir ihnen helfen. Von Anfang an hat die Kirche das Andenken der Verstorbenen geehrt und für sie gebetet, vor allem, indem sie für sie die Messe feiert, und sie empfiehlt auch Almosen, Ablässe und Bußwerke zu ihren Gunsten (vgl. Katechismus, 1032). Diese Seelen nennt man oft die Armen Seelen.

Die Kirche gedenkt ihrer in besonderer Weise am 2. November, an Allerseelen (dem Gedächtnis aller verstorbenen Gläubigen), und viele Katholiken machen den ganzen November zu einer Zeit des Gebets für ihre verstorbenen Lieben. Ein einfacher Weg, dabei mitzumachen: Lass eine Messe für einen Menschen feiern, den du verloren hast, besuche sein Grab oder bete jeden Tag das überlieferte Gebet: „Herr, gib ihnen die ewige Ruhe, und das ewige Licht leuchte ihnen. Lass sie ruhen in Frieden. Amen.“

Das gehört zum Hoffnungsvollsten am Katholischsein: Die Liebe endet nicht mit dem Tod. Wir beten weiter für die, die wir lieben, und eines Tages, so hoffen wir, werden sie in der Freude des Himmels für uns beten.

Für die Armen Seelen beten in Catho+

In Catho+ findest du das Gebet für die Armen Seelen im Fegefeuer und den Akt der Reue, damit du dein eigenes Herz und deine Lieben jeden Tag der Barmherzigkeit Gottes anvertrauen kannst.