Was sind die sieben Sakramente der katholischen Kirche?

Die katholische Kirche kennt sieben Sakramente: die Taufe, die Firmung, die Eucharistie, die Buße (Beichte), die Krankensalbung, die Weihe und die Ehe. Sie sind nicht bloß Zeremonien: In jedem von ihnen handelt Christus selbst und schenkt uns das Leben Gottes durch sichtbare Zeichen wie Wasser, Öl, Brot und Wein.

Hier erfährst du, was ein Sakrament ist, warum es gerade sieben sind, und dann jedes einzelne: was es bedeutet, was dabei geschieht, wer es empfangen kann und wie oft.

Was ist ein Sakrament?

Der Katechismus der Katholischen Kirche gibt eine kurze Definition, die es wert ist, sie auswendig zu kennen:

„Die Sakramente sind von Christus eingesetzte und der Kirche anvertraute wirksame Zeichen der Gnade, durch die uns das göttliche Leben gespendet wird.“ (Katechismus der Katholischen Kirche, 1131)

Stück für Stück:

• Zeichen: Dinge, die man sehen, hören und berühren kann: Wasser, Öl, Brot, Worte. Gott hat uns mit einem Leib geschaffen, und er erreicht uns über unsere Sinne.
• Wirksam: Sie bewirken, was sie bezeichnen. Ein Wegweiser zeigt dir die Stadt, aber er bringt dich nicht hin. Das Wasser der Taufe zeigt nicht nur ein Abwaschen, es wäscht die Seele wirklich rein.
• Der Gnade: Gnade ist Gottes Leben und Freundschaft, frei geschenkt. Verdienen können wir sie nicht, nur empfangen.
• Von Christus eingesetzt und der Kirche anvertraut: Sie kommen von Jesus, nicht aus menschlicher Erfindung, und die Kirche feiert sie in seinem Namen.

Ein Sakrament hängt nicht davon ab, wie heilig der Priester ist: Es ist Christus, der handelt (vgl. Katechismus, 1127–1128). Wie viel Frucht wir daraus ziehen, hängt aber von unserem eigenen Herzen ab. Ein Geschenk will ausgepackt werden.

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Warum sieben?

Die Kirche lehrt seit Langem, dass es sieben Sakramente gibt, die alle von Christus eingesetzt sind (vgl. Katechismus, 1113–1114). Im Anschluss an den heiligen Thomas von Aquin erklärt der Katechismus, dass sie alle Stufen und alle wichtigen Momente des christlichen Lebens berühren, ähnlich wie die Stufen des natürlichen Lebens (vgl. Katechismus, 1210).

Wir werden geboren, wir wachsen, wir essen, wir brauchen Heilung, wir schenken unser Leben anderen. Die sieben Sakramente begleiten jeden dieser Momente.

Die drei Gruppen der Sakramente

Der Katechismus ordnet die sieben in drei Familien (vgl. Katechismus, 1211):

• Die christliche Initiation: Taufe, Firmung und Eucharistie. Wir werden neu geboren, gestärkt und genährt (vgl. Katechismus, 1212).
• Die Heilung: Buße und Krankensalbung.
• Der Dienst an der Gemeinschaft: Weihe und Ehe, die auf das Heil der anderen ausgerichtet sind (vgl. Katechismus, 1534).

Unter allen nimmt die Eucharistie einen einzigartigen Platz ein. Der Katechismus nennt sie das „Sakrament der Sakramente“: Alle anderen sind auf sie hingeordnet (vgl. Katechismus, 1211).

Die Sakramente der christlichen Initiation

1. Die Taufe: die Tür

Die Taufe ist das erste Sakrament, die Tür zu allen anderen (vgl. Katechismus, 1213). Sie befreit uns von der Sünde, von der Erbsünde und von allen persönlichen Sünden, und macht uns zu Kindern Gottes und zu Gliedern der Kirche (vgl. Katechismus, 1263–1265).

• Das Zeichen: Wasser, das dreimal über den Kopf gegossen wird oder in das der Täufling eingetaucht wird, mit den Worten: „N., ich taufe dich im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes“ (vgl. Katechismus, 1239–1240).
• Wer sie empfangen kann: jeder Mensch, der noch nicht getauft ist, Erwachsener oder Kind (vgl. Katechismus, 1246). Die Kirche ermutigt die Eltern, ihre Kinder bald nach der Geburt taufen zu lassen (vgl. Katechismus, 1250).
• Wie oft: nur einmal im Leben.

Normalerweise tauft ein Priester oder Diakon. Im Notfall aber kann jeder Mensch taufen, indem er Wasser über den Kopf gießt, diese Worte spricht und dabei tun will, was die Kirche tut (vgl. Katechismus, 1256 und 1284).

Die Taufe verbindet Katholiken auch mit anderen Christen: Wer in einer anderen Gemeinschaft gültig getauft wurde, ist Christus eingegliedert und unser Bruder oder unsere Schwester (vgl. Katechismus, 1271). Mehr dazu in unserem Ratgeber über Katholiken und andere Christen.

2. Die Firmung: die Kraft des Geistes

Die Firmung vollendet die Gnade der Taufe. Sie schenkt die volle Ausgießung des Heiligen Geistes wie an Pfingsten und stärkt uns, Christus zu bezeugen (vgl. Katechismus, 1285 und 1302–1303).

• Das Zeichen: die Salbung der Stirn mit heiligem Chrisam (einem vom Bischof geweihten, wohlriechenden Öl), unter Auflegen der Hand und mit den Worten: „Sei besiegelt durch die Gabe Gottes, den Heiligen Geist“ (vgl. Katechismus, 1300).
• Wer sie empfangen kann: jeder Getaufte, der noch nicht gefirmt ist (vgl. Katechismus, 1306). Spender ist normalerweise der Bischof (vgl. Katechismus, 1312).
• Wie oft: nur einmal.

Das Alter ist sehr verschieden. In den Ostkirchen empfangen schon Säuglinge Taufe, Firmung und Eucharistie zusammen. In der lateinischen Kirche kommt die Firmung meist später: Bezugspunkt ist das „Alter der Unterscheidungsfähigkeit“ (vgl. Katechismus, 1233 und 1307), doch in der Praxis ist das Alter von Land zu Land und von Bistum zu Bistum unterschiedlich. Frag in deiner Pfarrei nach, wie es bei dir gehandhabt wird.

3. Die Eucharistie: das Brot des Lebens

Die Eucharistie vollendet die christliche Initiation (vgl. Katechismus, 1322). In der Messe werden Brot und Wein zum Leib und Blut Christi, „Quelle und Höhepunkt des ganzen christlichen Lebens“ (Katechismus, 1324).

• Das Zeichen: Brot aus Weizen und Wein aus Weintrauben, über die der Priester die Worte Jesu beim Letzten Abendmahl spricht: „Das ist mein Leib, der für euch hingegeben wird … Das ist der Kelch meines Blutes …“ (vgl. Katechismus, 1412).
• Wer sie empfangen kann: getaufte Katholiken, die im Stand der Gnade sind. Wer sich einer schweren Sünde bewusst ist, soll vorher beichten (vgl. Katechismus, 1415). In der lateinischen Kirche empfangen Kinder die Erstkommunion, sobald sie das Vernunftalter erreicht haben (vgl. Katechismus, 1244).
• Wie oft: so oft du an der Messe teilnimmst, sogar täglich (vgl. Katechismus, 1388–1389). Mindestens verlangt die Kirche einmal im Jahr, möglichst in der Osterzeit (vgl. Katechismus, 1389).

Vor der Kommunion bittet die Kirche, wenigstens eine Stunde lang nichts zu essen und zu trinken, außer Wasser und Arznei; ältere und kranke Menschen und alle, die sie pflegen, sind davon ausgenommen (Codex des kanonischen Rechtes, can. 919).

Die Messe an Sonntagen und bestimmten Feiertagen ist zudem ein Gebot der Kirche; mehr dazu in unserem Ratgeber über die gebotenen Feiertage.

Die Sakramente der Heilung

4. Die Buße (Beichte): die Heimkehr

Die Taufe wäscht jede Sünde ab, aber wir fallen trotzdem immer wieder. Im Sakrament der Buße, auch Beichte oder Sakrament der Versöhnung genannt, vergibt Gott die nach der Taufe begangenen Sünden und versöhnt uns mit sich und mit der Kirche (vgl. Katechismus, 1422 und 1440). Denk an den verlorenen Sohn, dem der Vater entgegenläuft.

• Das Zeichen: die Akte des Beichtenden (Reue über die Sünde, das Bekenntnis der Sünden vor einem Priester und der Vorsatz zur Wiedergutmachung) und die Lossprechung durch den Priester (vgl. Katechismus, 1448 und 1491). Die Lossprechung endet mit den Worten: „So spreche ich dich los von deinen Sünden im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes“ (vgl. Katechismus, 1449).
• Wer sie empfangen kann: jeder getaufte Katholik. Spender sind Bischöfe und Priester (vgl. Katechismus, 1461), und Kinder beichten zum ersten Mal vor ihrer Erstkommunion (vgl. Katechismus, 1457).
• Wie oft: so oft du es brauchst. Die Kirche verlangt von Katholiken, schwere Sünden mindestens einmal im Jahr zu beichten, und empfiehlt sehr, regelmäßig zu beichten, auch die alltäglichen Fehler (vgl. Katechismus, 1457–1458).

Hast du Angst, was der Priester denken könnte? Er ist an das „sakramentale Siegel“ gebunden: Er darf nichts, was er in der Beichte gehört hat, jemals weitersagen oder verwenden, ohne jede Ausnahme (vgl. Katechismus, 1467). Viele Pfarreien bieten vor Weihnachten zusätzliche Beichtzeiten an; mehr dazu in unserem Ratgeber über den Advent.

5. Die Krankensalbung: Kraft in der Krankheit

Hier vertraut die Kirche die Kranken Christus an, damit er sie aufrichte und rette (vgl. Katechismus, 1499). Sie ist nicht nur für Sterbende da, sondern für jeden, der wegen Krankheit oder Alter in Lebensgefahr zu geraten beginnt (vgl. Katechismus, 1514).

• Das Zeichen: Der Priester salbt Stirn und Hände mit geweihtem Öl und betet: „Durch diese heilige Salbung helfe dir der Herr in seinem reichen Erbarmen, er stehe dir bei mit der Kraft des Heiligen Geistes: Der Herr, der dich von Sünden befreit, rette dich, in seiner Gnade richte er dich auf“ (vgl. Katechismus, 1513).
• Wer sie empfangen kann: ein schwer kranker oder altersschwacher Katholik, der zum Vernunftgebrauch gelangt ist (Codex des kanonischen Rechtes, can. 1004). Vor einer schweren Operation ist sie angebracht (vgl. Katechismus, 1515).
• Wie oft: Sie kann erneut empfangen werden, wenn der Kranke genesen ist und später wieder schwer erkrankt, oder wenn sich dieselbe Krankheit verschlimmert (vgl. Katechismus, 1515).

Am Ende des Lebens schenkt die Kirche außerdem die heilige Kommunion als Wegzehrung (Viatikum), als Speise für den Weg zum Vater (vgl. Katechismus, 1524). Warte nicht bis zum letzten Augenblick, um einen Priester zu rufen.

Die Sakramente im Dienst der Gemeinschaft

6. Die Weihe: Hirten für die Kirche

Durch das Sakrament der Weihe setzt sich die Sendung, die Christus seinen Aposteln anvertraut hat, bis zum Ende der Zeiten fort. Es hat drei Stufen: Bischof, Priester und Diakon (vgl. Katechismus, 1536).

• Das Zeichen: Der Bischof legt dem Weihekandidaten die Hände auf den Kopf und spricht ein Weihegebet, in dem er um die Gabe des Heiligen Geistes bittet (vgl. Katechismus, 1573).
• Wer sie empfangen kann: ein getaufter Mann, den die Kirche beruft (vgl. Katechismus, 1577).
• Wie oft: jede Stufe nur einmal; sie kann nie wiederholt oder nur auf Zeit gespendet werden (vgl. Katechismus, 1582).

7. Die Ehe: ein Bund fürs Leben

In der Ehe begründen ein Mann und eine Frau eine Gemeinschaft des ganzen Lebens, die auf ihr Wohl und auf die Weitergabe des Lebens an Kinder hingeordnet ist. Zwischen Getauften hat Christus diesen Bund zur Würde eines Sakramentes erhoben (vgl. Katechismus, 1601).

• Das Zeichen: der Austausch des Ehewillens, das „Ja“ der Brautleute, das die Ehe „zustande bringt“ (vgl. Katechismus, 1626). In der lateinischen Kirche sind die Brautleute selbst die Spender: Sie spenden einander das Sakrament vor der Kirche (vgl. Katechismus, 1623). In den Ostkirchen krönt der Priester oder Bischof Braut und Bräutigam.
• Wer sie empfangen kann: ein getaufter Mann und eine getaufte Frau, die frei sind zu heiraten und aus freiem Willen zustimmen.
• Wie oft: Das Band hält ein Leben lang. Eine vollzogene Ehe zwischen Getauften kann durch keine menschliche Gewalt aufgelöst werden, nur durch den Tod (vgl. Katechismus, 1640, und Codex des kanonischen Rechtes, can. 1141).

Welche Sakramente kann man nur einmal empfangen, und warum?

Drei Sakramente können nie wiederholt werden: Taufe, Firmung und Weihe. Außer der Gnade verleihen sie das, was die Kirche ein „Prägemal“ oder „Siegel“ nennt: ein bleibendes geistliches Zeichen, das den Menschen Christus und der Kirche gleichgestaltet (vgl. Katechismus, 1121).

Stell dir ein Siegel vor, das in Wachs gedrückt wird: Ist es einmal da, bleibt es. Selbst eine schwere Sünde kann das Prägemal der Taufe nicht auslöschen (vgl. Katechismus, 1272). Ein Getaufter, der sich entfernt hat und zurückkehrt, wird deshalb nicht noch einmal getauft: Er kommt durch die Beichte nach Hause.

Und die Ehe? Sie wirkt wie ein Sakrament, das man nur einmal im Leben empfängt, und für die meisten ist es auch so, aber es funktioniert anders. Die Ehe verleiht kein Prägemal. Stattdessen hält das Band, das sie stiftet, so lange beide Ehegatten leben: Eine gültige und vollzogene Ehe kann durch keine menschliche Gewalt und aus keinem Grund außer durch den Tod aufgelöst werden (Codex des kanonischen Rechtes, can. 1141). Niemand kann also erneut heiraten, solange sein Ehepartner lebt; wer aber verwitwet ist, darf in der Kirche wieder heiraten, wie schon der heilige Paulus geschrieben hat (1 Kor 7,39).

Wie du die Sakramente konkret empfängst

Die Antwort auf fast jede praktische Frage lautet: Sprich mit deiner Pfarrei.

• Erwachsene, die katholisch werden möchten, treten ins Katechumenat ein, einen Weg der Vorbereitung, der zum gemeinsamen Empfang von Taufe, Firmung und Eucharistie führt (vgl. Katechismus, 1232–1233).
• Katholiken, die nie gefirmt wurden oder nie zur Erstkommunion gegangen sind, können sich in jedem Alter darauf vorbereiten.
• Eltern, die ihr Kind taufen lassen möchten, und Brautpaare sollten sich früh an die Pfarrei wenden; die Vorbereitung ist von Bistum zu Bistum verschieden.
• Die Beichte wird meist zu festen Zeiten angeboten; schau in den Gottesdienstplan oder frag einen Priester.
• Für Kranke bitte einen Priester um einen Besuch, zu Hause oder im Krankenhaus.

Die Sakramente sind keine Preise für Vollkommene. Sie sind Gottes Geschenke für Menschen, die unterwegs sind, ganz gleich, an welchem Punkt des Weges du gerade stehst.

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