Wie wird man katholisch? Der Weg des Erwachsenenkatechumenats und wie lange er dauert

Wer katholisch werden möchte, macht als Erstes etwas ganz Einfaches: Er wendet sich an eine katholische Pfarrei in seiner Nähe und sagt, dass er katholisch werden möchte. Die Pfarrei nimmt dich dann auf einen Weg mit, den man Erwachsenenkatechumenat nennt. Für jemanden, der nicht getauft ist, führt er in mehreren Etappen zu Taufe, Firmung und Erstkommunion, meist in der Osternacht. Wie lange das dauert, hängt von dir ab: oft etwa ein Jahr, manchmal länger.

Vielleicht hat dich ein Freund zur Messe mitgenommen, vielleicht heiratest du einen Katholiken oder eine Katholikin, vielleicht zieht es dich schon seit Jahren still in diese Richtung. Was dich auch hierher geführt hat: Dieser Ratgeber erklärt dir den Weg, der vor dir liegt, Schritt für Schritt, damit nichts daran geheimnisvoll wirkt.

Der erste Schritt: Kontakt mit einer Pfarrei

Du musst weder Gebete auswendig können noch Theologie verstehen, bevor du dich meldest: Es genügt der Wunsch, Christus und seine Kirche kennenzulernen. Ruf im Pfarrbüro an, schreib eine E-Mail oder sprich nach der Messe den Priester an und sag zum Beispiel: „Ich würde gern wissen, wie man katholisch wird.“ Meist trifft sich dann jemand aus dem Pfarreiteam mit dir, ein Priester, ein Diakon oder ein Katechet, um deine Geschichte und deine Fragen zu hören.

Dieses erste Gespräch ist wichtig. In den Vereinigten Staaten etwa verlangen die Bischöfe, dass ein Mitarbeiter der Pfarrei jeden Interessenten früh persönlich trifft, um von seinem bisherigen Glaubensweg zu hören und alles zu besprechen, was später den Empfang der Sakramente betreffen könnte, zum Beispiel eine Ehesituation (Nationale Statuten der USA, Norm 2). Eine Prüfung ist es nicht.

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Was ist das Erwachsenenkatechumenat?

Nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil hat die Kirche für die lateinische Kirche das alte Katechumenat für Erwachsene wiederhergestellt, einen Weg in mehreren klar unterschiedenen Stufen (vgl. Katechismus, 1232). Ziel ist es, so der Katechismus, die Bekehrung und den Glauben eines Menschen zur Reife zu bringen (vgl. Katechismus, 1248).

Im englischen Sprachraum heißt dieser Weg nach dem Titel des liturgischen Buches RCIA; in den Vereinigten Staaten heißt er seit der neuen Übersetzung von 2025 OCIA. Gemeint ist immer derselbe Weg, den die Kirche bei uns Erwachsenenkatechumenat nennt.

Die Etappen des Katechumenats

Der Weg hat vier Zeitabschnitte, wie vier Jahreszeiten, und dazwischen liegen drei Stufen, die als Feiern mit der Gemeinde begangen werden.

1. Die Zeit der Erstverkündigung (Vorkatechumenat)

In dieser Phase bist du ein Interessent. Du hörst das Evangelium, stellst deine Fragen, beginnst zu beten und entdeckst, wer Jesus ist. Eine feste Dauer gibt es nicht: Die amerikanische Bischofskonferenz hält fest, dass dies für manche eine lange Zeit der Suche ist, für andere eine kürzere. Du kannst dich ganz unverbindlich umschauen.

Erste Stufe: die Feier der Aufnahme in den Katechumenat

Wenn du so weit bist, trittst du vor die Pfarrgemeinde und sagst, dass du ein getauftes Glied der Kirche werden möchtest, und die Gemeinde heißt dich willkommen. Von diesem Moment an bist du Katechumene: noch nicht getauft, aber schon auf besondere Weise mit der Kirche verbunden (Codex des kanonischen Rechtes, can. 206). Die Kirche, sagt der Katechismus, umfängt die Katechumenen schon als die Ihren (vgl. Katechismus, 1249).

2. Die Zeit des Katechumenats

Das ist meist der längste Abschnitt. Du lernst den Glauben kennen (die Heilige Schrift, das Glaubensbekenntnis, die Sakramente, das christliche Leben), nimmst am Wortgottesdienst am Sonntag teil, lernst beten und engagierst dich gemeinsam mit der Pfarrei für andere.

Zweite Stufe: die Feier der Zulassung zur Taufe

Wenn du und deine Begleiter der Meinung seid, dass du bereit bist, wirst du dem Bischof vorgestellt, meist in der Kathedrale. Dein Name wird in das Buch der Erwählten eingetragen, und von da an gehörst du zu den Erwählten: von Gott erwählt für die Sakramente am kommenden Osterfest. Nach dem Ritus soll diese Feier in der Messe am Ersten Fastensonntag stattfinden, sie kann aber auch an einem anderen Tag gehalten werden (amerikanisches Rituale, Nr. 128).

3. Die Zeit der Läuterung und Erleuchtung

Dieser Abschnitt ist die Fastenzeit selbst: vierzig Tage intensiveren Gebets und tieferer Umkehr unmittelbar vor den Sakramenten, eher Exerzitien als Unterricht. Am Dritten, Vierten und Fünften Fastensonntag betet die Gemeinde in den sogenannten Skrutinien über den Erwählten und bittet Gott, sie zu heilen und zu stärken.

Dritte Stufe: die Sakramente in der Osternacht

In der Nacht des Karsamstags, in der Osternacht, empfangen die Erwählten die drei Sakramente der Eingliederung zusammen: Taufe, Firmung und Eucharistie. Das Kirchenrecht sagt, dass ein Erwachsener, der getauft wird, unmittelbar nach der Taufe gefirmt werden und in derselben Messe die Kommunion empfangen soll, wenn nicht ein schwerwiegender Grund dagegensteht (can. 866). Es ist die schönste Nacht im Jahr der Kirche. Mehr über diese Sakramente erfährst du in unserem Ratgeber über die sieben Sakramente.

4. Die Zeit der Vertiefung (Mystagogie)

Mit Ostern endet der Weg nicht. Die Neugetauften, die Neophyten, treffen sich während der Osterzeit weiter, mindestens bis Pfingsten, um zu entfalten, was sie empfangen haben, und ihren Platz in der Pfarrei zu finden.

Wie lange dauert es, katholisch zu werden?

Eine einzige Antwort gibt es nicht. Das sagt die Kirche tatsächlich dazu:

• Die Zeit der Erstverkündigung hat keine feste Dauer. Sie dauert so lange, wie du brauchst.
• Das Katechumenat kann mehrere Jahre dauern oder auch kürzer sein, je nach Person (amerikanische Bischofskonferenz).
• In den Vereinigten Staaten sagen die nationalen Statuten, dass ein Katechumene normalerweise mindestens von der Osterzeit eines Jahres bis zum Beginn der Osterzeit des nächsten im Katechumenat bleibt, also mindestens ein Jahr, am besten von der Zeit vor der Fastenzeit eines Jahres bis Ostern des folgenden Jahres (Norm 4).

In der Praxis planen viele Pfarreien den Weg über einen Durchgang durch das Kirchenjahr, der an Ostern endet. Das ist aber von Mensch zu Mensch, von Pfarrei zu Pfarrei und von Land zu Land verschieden. Es geht nicht darum, einen Kurs abzuschließen, sondern in einen lebendigen Glauben hineinzuwachsen.

Schon in einer anderen Kirche getauft?

Wenn du gültig als Christ getauft wurdest, zum Beispiel als Lutheraner, Anglikaner, Methodist oder Baptist, wirst du nicht noch einmal getauft. Die Taufe prägt einen Menschen für immer und kann nicht wiederholt werden (vgl. Katechismus, 1280). Die Kirche sieht in dir bereits einen Bruder oder eine Schwester in Christus, und dein Weg unterscheidet sich von dem eines Katechumenen. Man nennt dich einen Konvertiten oder Bewerber für die volle Gemeinschaft.

• Deine Vorbereitung berücksichtigt den Glauben, den du schon hast.
• Du wirst in die volle Gemeinschaft mit der katholischen Kirche aufgenommen: Du legst ein Glaubensbekenntnis ab und wirst meist in derselben Feier gefirmt und empfängst die Erstkommunion. Der Priester, der dich aufnimmt, kann dich selbst firmen (can. 883).
• Deine Aufnahme kann in der Osternacht stattfinden, aber auch an einem Sonntag zu einer anderen Zeit des Jahres (amerikanische Bischofskonferenz).
• Eine bedingte Taufe gibt es nur, wenn nach ernsthafter Prüfung ein begründeter Zweifel bleibt, ob eine Taufe stattgefunden hat oder gültig war (can. 869). Bring deinen Taufschein mit, wenn du einen hast.

Was du schon mit uns teilst und worin sich Katholiken unterscheiden, erklärt unser Ratgeber über Katholiken und andere Christen.

Katholisch getauft, aber nie gefirmt?

Viele Menschen wurden als Babys katholisch getauft, haben danach aber keine weitere Glaubensbildung erhalten. Du musst nicht katholisch werden: Du bist es schon! Nach einer Zeit der Vorbereitung kannst du die Firmung und/oder die Eucharistie empfangen, oft in der Osternacht oder in der Osterzeit (amerikanische Bischofskonferenz). Wenn du gefirmt bist, dich aber entfernt hast, ist der Weg zurück noch einfacher: das Sakrament der Beichte.

Und Kinder?

Ein Kind, das das Vernunftalter erreicht hat (etwa sieben Jahre), wird nicht wie ein Säugling getauft. Das Kirchenrecht wendet auf diese Kinder die Normen für die Erwachsenentaufe an (can. 852). Die Feier der Eingliederung kennt dafür eine eigene, angepasste Form, die Eingliederung von Kindern im Schulalter, mit denselben Stufen im Tempo des Kindes, meist zusammen mit anderen Kindern und unter Beteiligung der Eltern. Wenn dein Kind in dieser Situation ist, frag in deiner Pfarrei, was sie anbietet.

Begleiter und Paten

Du gehst den Weg nicht allein. Unterwegs begleitet dich ein Mitglied der Pfarrei als Begleiter, und vor der Feier der Zulassung wählt ein Katechumene einen oder zwei Paten, die ihm bei den Sakramenten und darüber hinaus zur Seite stehen (amerikanische Bischofskonferenz). Das Kirchenrecht verlangt, dass ein Pate:

• von dir ausgewählt wird und bereit ist, diese Aufgabe zu übernehmen;
• mindestens sechzehn Jahre alt ist, sofern der Bischof kein anderes Alter festlegt oder eine Ausnahme gewährt wird;
• katholisch, gefirmt ist und die Eucharistie empfangen hat und ein Leben aus dem Glauben führt;
• nicht dein Vater oder deine Mutter ist (can. 874).

Es kann einen Paten, eine Patin oder je einen von beiden geben (can. 873). Ein getaufter Christ einer anderen Kirche kann zusammen mit einem katholischen Paten als Taufzeuge dabei sein, nicht aber als Pate (can. 874 § 2).

Häufige Fragen

Muss ich zuerst kirchlich verheiratet sein?

Manchmal ja: Eine Ehesituation muss zuerst geklärt werden, und deshalb spricht die Pfarrei früh darüber. In den Vereinigten Staaten kann ein Ungetaufter, der in einer irregulären Ehe lebt (zum Beispiel nach einer Scheidung), ins Katechumenat eintreten, aber die Feier der Zulassung erst begehen, wenn er frei ist, eine gültige Ehe in der Kirche zu schließen (Norm 7). Jede Situation ist anders, also rate nicht und gib nicht auf: Sprich so bald wie möglich mit deinem Pfarrer. Viele solcher Situationen lassen sich lösen.

Darf ich zur Messe gehen, bevor ich katholisch bin?

Ja, und das solltest du auch. Jeder ist in der Messe willkommen. Bis du in die volle Gemeinschaft aufgenommen bist, empfängst du noch nicht die Kommunion, aber du kannst mitbeten, den Lesungen zuhören und einfach da sein. Auch das gehört schon zum Weg.

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