가톨릭 신자가 되는 법: 예비 신자 교리의 단계와 걸리는 기간

2026년 11월 11일

가톨릭 신자가 되는 첫걸음은 간단해요. 가까운 성당에 연락해서 가톨릭 신자가 되고 싶다고 말씀드리면 돼요. 본당은 예비 신자 교리라고 부르는 여정으로 나를 맞아 줄 거예요. 교회가 어른을 위해 마련한 입교 과정이에요. 아직 세례를 받지 않은 사람이라면 이 여정은 여러 단계를 거쳐 세례성사와 견진성사와 첫영성체로 이어지고, 보통 파스카 성야에 이 성사들을 받아요. 얼마나 걸리는지는 사람마다 달라요. 대개 일 년쯤이고, 그보다 더 걸릴 때도 있어요.

친구를 따라 미사에 갔을 수도 있고, 가톨릭 신자와 혼인을 앞두고 있을 수도 있고, 여러 해 동안 조용히 끌려 왔을 수도 있어요. 무엇이 나를 여기로 이끌었든, 이 안내는 앞으로 걸어갈 길을 한 단계씩 설명해 드려요. 어느 것도 낯설고 막막하게 느껴지지 않도록요.

첫걸음: 본당에 연락하기

전화하기 전에 기도문을 알거나 신학을 이해할 필요는 없어요. 그리스도와 그분의 교회를 알고 싶다는 마음이면 충분해요. 성당 사무실에 전화나 이메일을 하거나, 미사가 끝난 뒤 신부님께 “가톨릭 신자가 되는 것에 대해 알아보고 싶어요.” 하고 말씀드려 보세요. 보통 신부님이나 부제, 교리 교사 같은 본당 담당자가 만나서 내 이야기와 궁금한 점을 들어 줄 거예요.

이 첫 대화는 중요해요. 미국 주교회의는 본당 봉사자가 초기에 문의하는 사람을 한 사람씩 따로 만나, 지금까지의 신앙 이야기를 듣고 혼인 문제처럼 나중에 성사를 받는 데 영향을 줄 수 있는 일을 함께 이야기하라고 해요(미국 국가 규정, 규정 2). 시험이 아니에요.

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예비 신자 교리란 무엇인가요?

제2차 바티칸 공의회 이후, 교회는 라틴 교회를 위해 고대의 어른 예비 신자 제도를 되살렸어요. 여러 뚜렷한 단계로 이루어진 길이에요(교리서 1232항). 교리서는 그 목적이 한 사람의 회개와 신앙을 성숙하게 하는 데 있다고 말해요(교리서 1248항).

영어권 나라에서는 이 과정을 RCIA라고 부르고, 미국에서는 새 영어 번역에 따라 2025년부터 OCIA라고 불러요. 이름만 다를 뿐 같은 여정이에요.

예비 신자 교리의 단계

이 여정에는 사계절처럼 네 시기가 있고, 그 사이사이에 공동체와 함께 예식으로 거행하는 세 단계가 있어요.

1. 알아보는 때: 복음화와 예비 신자 이전 시기

이 시기에 나는 구도자예요. 복음을 듣고, 궁금한 것을 묻고, 기도를 시작하고, 예수님이 누구신지 알아 가요. 정해진 기간은 없어요. 미국 주교회의는 어떤 이에게는 오랜 탐색의 시간이고, 어떤 이에게는 더 짧은 시간이라고 말해요. 아무것도 약속하지 않고 자유롭게 알아봐도 돼요.

첫째 단계: 예비 신자 입문 예식

준비가 되면 본당 공동체 앞에 서서 세례받은 교회의 일원이 되고 싶다고 밝히고, 공동체는 나를 맞아들여요. 이때부터 나는 예비 신자예요. 아직 세례를 받지는 않았지만, 이미 특별한 방식으로 교회와 결합되어 있어요(「교회법」 제206조). 교리서는 교회가 예비 신자들을 이미 자기 사람으로 품어 안는다고 말해요(교리서 1249항).

2. 예비 신자 시기

보통 가장 긴 시기예요. 신앙(성경, 신경, 성사, 윤리 생활)을 배우고, 주일 말씀 전례에 참여하고, 기도하는 법을 익히고, 본당과 함께 다른 이들에게 봉사해요.

둘째 단계: 선발 예식

나와 나를 동반하는 이들이 준비가 되었다고 판단하면, 보통 주교좌성당에서 주교에게 나를 소개해요. 내 이름은 선택된 이들의 명부에 적히고, 그때부터 나는 선택된 이라고 불려요. 다가오는 부활에 성사를 받도록 하느님께서 뽑으신 사람이라는 뜻이에요. 예식서에 따르면 이 예식은 사순 제1주일 미사 중에 거행해야 하지만, 다른 날에 할 수도 있어요(미국 『Order of Christian Initiation of Adults』 128항).

3. 정화와 조명 시기

이 시기는 바로 사순 시기예요. 성사를 받기 직전의 40일로, 더 깊이 기도하고 회개하는 때이지요. 교실이라기보다 피정에 가까워요. 사순 제3주일, 제4주일, 제5주일에 본당은 성찰 예식이라고 부르는 예식으로 선택된 이들을 위해 기도하며, 하느님께서 그들을 치유하시고 굳세게 해 주시기를 청해요.

셋째 단계: 파스카 성야에 받는 성사

성토요일 밤, 파스카 성야에 선택된 이들은 세 가지 입문 성사인 세례성사, 견진성사, 성체성사를 함께 받아요. 교회법은 세례를 받는 어른이 중대한 이유가 없는 한 세례 직후에 견진을 받고, 같은 미사에서 영성체를 하도록 정해요(「교회법」 제866조). 교회의 한 해 가운데 가장 아름다운 밤이에요. 이 성사들에 대해 더 알고 싶다면 일곱 성사 안내를 읽어 보세요.

4. 신비 교육 시기

여정은 부활로 끝나지 않아요. 새 영세자들은 부활 시기 동안, 적어도 성령 강림까지 계속 모여서 자신이 받은 것을 되새기고 본당 안에서 자기 자리를 찾아가요.

가톨릭 신자가 되기까지 얼마나 걸리나요?

한 가지로 답할 수는 없어요. 교회가 실제로 말하는 것은 이래요.

알아보는 시기에는 정해진 기간이 없어요. 필요한 만큼 이어져요.
예비 신자 시기는 사람에 따라 여러 해가 걸릴 수도 있고, 더 짧을 수도 있어요(미국 주교회의).
미국에서는 국가 규정에 따라 예비 신자가 보통 적어도 한 해의 부활 시기부터 이듬해 부활 시기가 시작될 때까지 예비 신자 시기에 머물러요. 그러니까 적어도 일 년이고, 한 해의 사순 시기 전에 시작해서 이듬해 부활까지 이어지는 것이 더 바람직하다고 해요(규정 4).

실제로는 많은 본당이 교회의 한 해를 한 바퀴 돌아 부활에 끝나도록 여정을 짜요. 하지만 사람마다, 본당마다, 나라마다 달라요. 중요한 것은 과정을 마치는 것이 아니라 살아 있는 신앙으로 자라는 것이에요.

이미 다른 교회에서 세례를 받았다면?

이를테면 루터교, 성공회, 감리교, 침례교 신자로 유효하게 세례를 받았다면, 다시 세례를 받지 않아요. 세례는 사람에게 지워지지 않는 표지를 새기므로 되풀이할 수 없어요(교리서 1280항). 교회는 이미 나를 그리스도 안의 형제자매로 여기고, 내 길은 예비 신자의 길과 달라요. 이런 이를 지원자라고 불러요.

준비 과정은 내가 이미 지닌 신앙을 고려해요.
나는 가톨릭 교회와 완전한 친교에 받아들여져요. 신앙 고백을 하고, 보통 같은 예식에서 견진을 받고 첫영성체를 해요. 나를 받아들이는 사제가 직접 견진을 줄 수 있어요(「교회법」 제883조).
이 예식은 파스카 성야에 할 수도 있고, 한 해의 다른 때 주일에 할 수도 있어요(미국 주교회의).
조건부 세례는 진지하게 조사한 뒤에도 세례가 실제로 있었는지, 유효했는지 정말로 의심이 남을 때만 줘요(「교회법」 제869조). 가지고 있는 세례 증명서를 챙겨 가세요.

우리가 이미 함께 나누는 것과 가톨릭이 다른 점을 알고 싶다면 가톨릭과 다른 그리스도인 안내를 읽어 보세요.

가톨릭 세례는 받았지만 견진은 받지 않았다면?

아기 때 가톨릭 세례를 받았지만 그 뒤로 신앙 교육을 받지 못한 사람이 많아요. 가톨릭 신자가 될 필요는 없어요. 이미 가톨릭 신자니까요! 일정 기간 교육을 받은 뒤 견진성사나 첫영성체, 또는 둘 다를 받을 수 있어요. 파스카 성야나 부활 시기에 받는 경우가 많아요(미국 주교회의). 견진까지 받았지만 냉담하게 되었다면, 돌아오는 길은 더 간단해요. 고해성사예요.

어린이는요?

철이 드는 나이(일곱 살 무렵)에 이른 어린이는 아기처럼 세례를 받지 않아요. 교회법은 이런 어린이에게 어른 세례의 규범을 적용해요(「교회법」 제852조). 어른 입교 예식에는 교리 교육을 받을 나이에 이른 어린이를 위해 따로 맞춘 형식이 있어요. 단계는 같지만 어린이의 속도에 맞추고, 보통 다른 어린이들과 함께하며 부모도 참여해요. 자녀가 이런 경우라면 본당에서 어떤 과정을 마련하고 있는지 물어보세요.

후견인과 대부모

혼자 걷지 않아요. 여정 내내 본당 신자 한 사람이 후견인이 되어 함께하고, 예비 신자는 선발 예식 전에 성사를 받을 때와 그 뒤에도 곁에 있어 줄 대부모를 한두 명 골라요(미국 주교회의). 교회법은 대부모가 이래야 한다고 정해요.

내가 골랐고, 그 역할을 맡을 뜻이 있어야 해요.
교구장 주교가 다른 나이를 정했거나 예외가 허락된 경우가 아니면, 만 16세 이상이어야 해요.
견진성사와 성체성사를 받은 가톨릭 신자로서 신앙생활을 해야 해요.
나의 아버지나 어머니가 아니어야 해요(「교회법」 제874조).

대부 한 명, 대모 한 명, 또는 대부와 대모 한 명씩 둘 수 있어요(「교회법」 제873조). 다른 교회에서 세례받은 그리스도인은 대부모가 아니라 그리스도교 증인으로서 가톨릭 대부모와 함께 설 수 있어요(「교회법」 제874조 2항).

자주 묻는 질문

먼저 성당에서 혼인해야 하나요?

때로는 그래요. 혼인 문제를 먼저 풀어야 할 수도 있어서, 본당이 일찍부터 이 이야기를 꺼내는 거예요. 미국에서는 이혼한 뒤처럼 혼인 관계가 정상적이지 않은, 세례받지 않은 사람도 예비 신자 시기에 들어갈 수는 있지만, 교회 안에서 유효한 혼인을 할 수 있는 상태가 될 때까지는 선발 예식을 거행할 수 없어요(규정 7). 상황은 저마다 다르니 짐작하지도, 포기하지도 마세요. 될 수 있는 대로 빨리 본당 신부님과 이야기하세요. 이런 상황 가운데 많은 경우는 해결할 수 있어요.

가톨릭 신자가 되기 전에 미사에 가도 되나요?

네, 꼭 가세요. 미사에는 누구나 올 수 있어요. 완전한 친교에 받아들여지기 전까지는 아직 영성체를 하지 않지만, 함께 기도하고, 독서를 듣고, 그저 그 자리에 있을 수 있어요. 그것도 이미 여정의 한 부분이에요.

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