Cómo hacerse católico: las etapas del catecumenado de adultos y cuánto dura

Para hacerte católico, el primer paso es sencillo: ponte en contacto con una parroquia católica cercana y di que quieres hacerte católico. La parroquia te acogerá en un camino llamado catecumenado de adultos (en muchos lugares se le conoce como RICA, por el Ritual de la Iniciación Cristiana de Adultos). Para quien no está bautizado, este camino lleva, a través de varias etapas, al Bautismo, la Confirmación y la Primera Comunión, normalmente en la Vigilia Pascual. Cuánto dura depende de ti: a menudo alrededor de un año, a veces más.

Quizá un amigo te llevó a Misa, quizá vas a casarte con un católico, quizá llevas años sintiéndote atraído en silencio. Sea lo que sea lo que te ha traído hasta aquí, esta guía te explica el camino que tienes por delante, paso a paso, para que nada te resulte misterioso.

El primer paso: ponte en contacto con una parroquia

No hace falta que te sepas las oraciones ni que entiendas de teología antes de llamar: basta el deseo de conocer a Cristo y a su Iglesia. Llama o escribe al despacho parroquial, o habla con el sacerdote después de Misa, y di algo así como: «Me gustaría informarme para hacerme católico». Normalmente alguien del equipo parroquial, un sacerdote, un diácono o un catequista, quedará contigo para escuchar tu historia y tus preguntas.

Esa primera conversación es importante. En Estados Unidos, los obispos piden que un agente de pastoral de la parroquia se reúna pronto, a solas, con cada persona interesada, para conocer su camino de fe hasta ese momento y hablar de cualquier cosa que pudiera afectar más adelante a la recepción de los sacramentos, como una situación matrimonial (Estatutos nacionales, norma 2). No es un examen.

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¿Qué es el catecumenado de adultos?

Después del Concilio Vaticano II, la Iglesia restauró para la Iglesia latina el antiguo catecumenado de adultos, un camino dividido en varias etapas (Catecismo, 1232). Su finalidad, dice el Catecismo, es llevar a madurez la conversión y la fe de la persona (Catecismo, 1248).

El libro litúrgico que lo regula se llama en español Ritual de la Iniciación Cristiana de Adultos, de ahí las siglas RICA. En los países de habla inglesa se le llama RCIA, y en Estados Unidos, desde 2025, OCIA.

Las etapas del catecumenado

El camino tiene cuatro tiempos, como cuatro estaciones, y entre ellos hay tres pasos, que se celebran con ritos ante la comunidad.

1. El tiempo de la evangelización y del precatecumenado

En esta etapa eres un simpatizante. Escuchas el Evangelio, haces tus preguntas, empiezas a rezar y descubres quién es Jesús. No tiene una duración fija: los obispos de Estados Unidos (USCCB) señalan que para algunos es un largo tiempo de búsqueda, y para otros, un tiempo más breve. Eres libre de explorar sin comprometerte.

Primer paso: el rito de entrada en el catecumenado

Cuando estás preparado, te presentas ante la comunidad parroquial y dices que quieres llegar a ser miembro bautizado de la Iglesia, y la comunidad te acoge. Desde ese momento eres catecúmeno: todavía no estás bautizado, pero ya estás unido a la Iglesia de un modo especial (Código de Derecho Canónico, c. 206). La Iglesia, dice el Catecismo, abraza ya a los catecúmenos como suyos (Catecismo, 1249).

2. El tiempo del catecumenado

Suele ser la etapa más larga. Aprendes la fe (la Escritura, el Credo, los sacramentos, la vida moral), participas en la Liturgia de la Palabra del domingo, aprendes a rezar y sirves a los demás junto con la parroquia.

Segundo paso: el rito de la elección o inscripción del nombre

Cuando, junto con quienes te acompañan, se ve que estás preparado, se te presenta al obispo, normalmente en la catedral. Tu nombre se inscribe en el libro de los elegidos y, desde entonces, eres uno de los elegidos: escogido por Dios para recibir los sacramentos en la Pascua siguiente. Según el ritual, este rito se celebra normalmente en la Misa del primer domingo de Cuaresma, aunque puede tener lugar otro día (Order of Christian Initiation of Adults, edición estadounidense, n. 128).

3. El tiempo de la purificación y la iluminación

Este tiempo es la propia Cuaresma: cuarenta días de oración y conversión más intensas justo antes de los sacramentos, más parecidos a un retiro que a una clase. El tercer, el cuarto y el quinto domingo de Cuaresma, la parroquia reza por los elegidos en unos ritos llamados escrutinios, pidiendo a Dios que los sane y los fortalezca.

Tercer paso: los sacramentos en la Vigilia Pascual

La noche del Sábado Santo, en la Vigilia Pascual, los elegidos reciben juntos los tres sacramentos de la iniciación: el Bautismo, la Confirmación y la Eucaristía. El derecho de la Iglesia dice que el adulto que se bautiza debe ser confirmado inmediatamente después del Bautismo y recibir la Comunión en la misma Misa, a no ser que lo impida una causa grave (c. 866). Es la noche más hermosa del año de la Iglesia. Para saber más sobre estos sacramentos, consulta nuestra guía sobre los siete sacramentos.

4. El tiempo de la mistagogia

El camino no termina en Pascua. Los recién bautizados, llamados neófitos, siguen reuniéndose durante el Tiempo Pascual, al menos hasta Pentecostés, para profundizar en lo que han recibido y encontrar su lugar en la parroquia.

¿Cuánto se tarda en hacerse católico?

No hay una respuesta única. Esto es lo que dice realmente la Iglesia:

• El precatecumenado no tiene una duración fija. Dura lo que necesites.
• El catecumenado puede durar incluso varios años, o menos tiempo, según la persona (USCCB).
• En Estados Unidos, los estatutos nacionales establecen que, de ordinario, el catecúmeno permanece en el catecumenado desde, como mínimo, el Tiempo Pascual de un año hasta el comienzo del Tiempo Pascual del año siguiente, es decir, al menos un año, y preferiblemente empezando antes de la Cuaresma de un año y continuando hasta la Pascua del año siguiente (norma 4).

En la práctica, muchas parroquias organizan el camino en torno a un ciclo del año litúrgico, que termina en Pascua. Pero varía de una persona a otra, de una parroquia a otra y de un país a otro. No se trata de terminar un curso, sino de crecer hacia una fe viva.

¿Ya estás bautizado en otra Iglesia?

Si recibiste un bautismo cristiano válido, por ejemplo como luterano, anglicano, metodista o bautista, no te bautizarán de nuevo. El Bautismo marca a la persona para siempre y no puede repetirse (Catecismo, 1280). La Iglesia ya te considera un hermano o una hermana en Cristo, y tu camino es distinto del de un catecúmeno. Se te llama candidato.

• Tu preparación tiene en cuenta la fe que ya tienes.
• Eres recibido en la plena comunión de la Iglesia católica: haces una profesión de fe y, normalmente, recibes la Confirmación y la Primera Comunión en la misma celebración. El sacerdote que te recibe puede confirmarte él mismo (c. 883).
• Tu recepción puede tener lugar en la Vigilia Pascual, pero también un domingo en otro momento del año (USCCB).
• El bautismo bajo condición solo se usa cuando, tras una investigación seria, queda una duda real sobre si el bautismo se celebró o si fue válido (c. 869). Lleva cualquier certificado de bautismo que tengas.

Para entender lo que ya compartimos y en qué se diferencian los católicos, consulta nuestra guía sobre los católicos y los demás cristianos.

¿Bautizado católico, pero nunca confirmado?

Muchas personas fueron bautizadas en la Iglesia católica de pequeñas, pero nunca recibieron más formación. No necesitas hacerte católico: ¡ya lo eres! Después de un tiempo de formación, puedes recibir la Confirmación y/o la Eucaristía, a menudo en la Vigilia Pascual o durante el Tiempo Pascual (USCCB). Si te confirmaste pero te alejaste, el camino de vuelta es todavía más sencillo: el sacramento de la Confesión.

¿Y los niños?

Un niño que ha llegado al uso de razón (hacia los siete años) no se bautiza como un bebé. El derecho de la Iglesia le aplica las normas del Bautismo de adultos (c. 852). El ritual de la iniciación cristiana incluye una forma adaptada especial, la iniciación cristiana de los niños en edad catequética, con las mismas etapas al ritmo del niño, normalmente junto con otros niños y con la participación de sus padres. Si tu hijo está en esta situación, pregunta en tu parroquia qué ofrecen.

Acompañantes y padrinos

No caminarás solo. A lo largo del camino, un miembro de la parroquia te acompaña como garante, y antes del rito de la elección el catecúmeno elige uno o dos padrinos que estarán a su lado en los sacramentos y después (USCCB). El derecho de la Iglesia pide que el padrino:

• sea elegido por ti y esté dispuesto a asumir esta tarea;
• tenga al menos dieciséis años, salvo que el obispo establezca otra edad o se conceda una excepción;
• sea un católico confirmado que haya recibido la Eucaristía y que lleve una vida de fe;
• no sea tu padre ni tu madre (c. 874).

Puede haber un padrino, una madrina, o uno y una (c. 873). Un cristiano bautizado de otra Iglesia puede estar junto a un padrino católico como testigo cristiano, no como padrino (c. 874 §2).

Preguntas frecuentes

¿Tengo que casarme antes por la Iglesia?

A veces sí: primero hay que resolver una situación matrimonial, y por eso la parroquia lo habla pronto. En Estados Unidos, una persona no bautizada en un matrimonio irregular (por ejemplo, después de un divorcio) puede entrar en el catecumenado, pero no puede celebrar el rito de la elección hasta que esté libre para contraer un matrimonio válido en la Iglesia (norma 7). Cada situación es distinta, así que no hagas suposiciones ni te rindas: habla con tu párroco cuanto antes. Muchas de estas situaciones tienen solución.

¿Puedo ir a Misa antes de ser católico?

Sí, y deberías hacerlo. Todo el mundo es bienvenido en Misa. Hasta que seas recibido en la plena comunión, todavía no comulgas, pero puedes unirte a las oraciones, escuchar las lecturas y, sencillamente, estar ahí. Eso ya forma parte del camino.

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