Cathédrale d'Aix-la-Chapelle

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Vers 796, Charlemagne entreprit une chapelle pour son palais d'Aix, un octogone dessiné par Odon de Metz sur le modèle des églises byzantines de Ravenne, consacré en 805 par le pape Léon III en l'honneur de la Vierge. L'empereur y fut enseveli en 814, et en 1215 Frédéric II scella de ses propres mains les ossements de Charlemagne dans la châsse d'or qui brille encore dans le chœur gothique de verre. À la tribune se dresse le trône de marbre nu du temps même de Charlemagne, jamais déplacé en douze siècles, sur lequel les rois germaniques furent couronnés de 936 à 1531, trente souverains gravissant ces marches pour s'asseoir là où siégea le grand empereur. Des flots de pèlerins médiévaux venaient vénérer les reliques de la châsse de Marie, et en 1978 la chapelle de Charlemagne fut parmi les douze premiers sites du monde inscrits par l'UNESCO, la plus ancienne cathédrale du Nord toujours rassemblée autour de son octogone de lumière.