Nhà thờ chính tòa Aachen

Hình ảnh: Wikimedia Commons

Khoảng năm 796, Charlemagne khởi công một nguyện đường cho cung điện của mình tại Aachen, một bát giác do Odo thành Metz thiết kế theo mẫu các nhà thờ Byzantine ở Ravenna, được Đức Giáo hoàng Lêô III cung hiến năm 805 để tôn kính Đức Trinh Nữ. Hoàng đế được an táng tại đây năm 814, và năm 1215 Frederick II đã tự tay niêm phong hài cốt Charlemagne vào chiếc hòm thánh tích bằng vàng đến nay vẫn rực sáng trong gian cung nguyện kính Gothic. Trên hành lang cao là ngai đá cẩm thạch mộc mạc từ chính thời Charlemagne, mười hai thế kỷ chưa hề xê dịch, nơi các vua Đức đăng quang từ năm 936 đến 1531, ba mươi vị quân vương đã bước lên những bậc thang ấy để ngồi vào chỗ vị đại đế từng ngồi. Từng đoàn khách hành hương trung cổ đổ về kính viếng thánh tích trong hòm Đức Mẹ, và năm 1978 nguyện đường của Charlemagne nằm trong mười hai di sản đầu tiên trên thế giới được UNESCO ghi danh, ngôi nhà thờ chính tòa cổ nhất phương Bắc vẫn quây quần quanh khối bát giác ánh sáng của mình.