Que signifient les bougies de l'Avent ? La couronne de l'Avent expliquée

Un cercle de branches de sapin, quatre bougies, et chaque dimanche une flamme de plus : la couronne de l'Avent est l'une des traditions les plus simples et les plus belles de l'année. Vous la verrez à l'église, et beaucoup de familles en installent une à la maison.

Mais pourquoi trois bougies violettes et une rose ? Que représente chaque bougie ? Et comment prier concrètement avec elle ? Voici tout ce qu'il faut savoir.

Ce que signifie la couronne elle-même

Avant de parler des bougies, regardez la couronne. Chacun de ses éléments a quelque chose à dire :

• Le cercle n'a ni début ni fin. Il nous rappelle Dieu, qui est éternel, et son amour, qui ne finit jamais.
• Les branches de sapin restent vertes tout l'hiver. Elles parlent d'une vie qui ne meurt pas, et de l'espérance de la vie éternelle que nous apporte le Christ.
• La lumière des bougies grandit de semaine en semaine et repousse les ténèbres, à mesure que nous approchons de la naissance de Jésus, « la lumière du monde » (Jn 8, 12). Dans l'hémisphère Nord, cela se passe pendant les semaines les plus sombres de l'année, ce qui rend le symbole encore plus fort.

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Pourquoi trois bougies violettes et une rose ?

Les bougies suivent les couleurs de la liturgie.

Trois bougies sont violettes, la couleur de l'Avent. Le violet est la couleur de la préparation, d'un cœur qui se rend prêt. C'est aussi la couleur que porte le prêtre à la messe pendant l'Avent.

Une bougie est rose. On l'allume le troisième dimanche de l'Avent, appelé dimanche de Gaudete. Gaudete signifie « réjouissez-vous » en latin : c'est le premier mot de l'antienne d'ouverture de cette messe, tirée de saint Paul : « Soyez toujours dans la joie du Seigneur ; je le redis : soyez dans la joie. […] Le Seigneur est proche » (Ph 4, 4-5). À mi-parcours de l'Avent, l'Église laisse déjà transparaître un peu de la joie de Noël, comme les premières lueurs de l'aube avant le lever du soleil. Ce dimanche-là, le prêtre peut aussi porter des ornements roses.

(Si vous êtes curieux de connaître le sens de chacune des couleurs qu'utilise l'Église, lisez notre guide sur les couleurs liturgiques.)

Que représente chaque bougie ?

Voici un point qui surprend souvent : l'Église ne donne pas de nom officiel à chaque bougie. Au fil du temps, plusieurs traditions se sont développées, et toutes sont de belles façons de prier. Les deux plus répandues sont les suivantes :

L'Espérance, la Paix, la Joie et l'Amour

1. Premier dimanche, l'Espérance (violette) : nous espérons en la promesse de Dieu, qui n'abandonne jamais son peuple.
2. Deuxième dimanche, la Paix (violette) : Jésus est le Prince de la paix annoncé par le prophète Isaïe.
3. Troisième dimanche, la Joie (rose) : c'est le dimanche de Gaudete, le Seigneur est proche.
4. Quatrième dimanche, l'Amour (violette) : « Car Dieu a tellement aimé le monde qu'il a donné son Fils unique » (Jn 3, 16).

Les Prophètes, Bethléem, les Bergers et les Anges

1. La bougie des Prophètes, pour les prophètes qui ont annoncé la venue du Messie.
2. La bougie de Bethléem, pour la petite ville où Jésus est né.
3. La bougie des Bergers (rose), pour les humbles bergers qui ont accueilli la bonne nouvelle avec joie.
4. La bougie des Anges, pour les anges qui ont chanté « Gloire à Dieu au plus haut des cieux ».

Choisissez la tradition que vous préférez, ou laissez simplement les lectures du dimanche guider votre prière.

Dans quel ordre allumer les bougies ?

• Première semaine : une bougie violette.
• Deuxième semaine : deux bougies violettes.
• Troisième semaine : les deux bougies violettes et la bougie rose.
• Quatrième semaine : les quatre bougies.

Les bougies allumées les semaines précédentes sont rallumées à chaque fois, si bien que la lumière grandit semaine après semaine. Beaucoup de familles allument la couronne non seulement le dimanche, mais chaque soir au dîner, avec le nombre de bougies de la semaine.

En 2026, les quatre dimanches de l'Avent tombent le 29 novembre, le 6 décembre, le 13 décembre (Gaudete, la bougie rose) et le 20 décembre. Retrouvez toutes les dates dans notre guide Quand commence l'Avent 2026 ?

Et la bougie blanche au centre ?

Certaines couronnes ont une cinquième bougie, blanche, au centre : la bougie du Christ. On l'allume la veille ou le jour de Noël, puis pendant tout le temps de Noël, pour célébrer la venue de la Lumière. C'est une belle coutume, mais elle reste facultative.

D'où vient la couronne de l'Avent ?

L'idée de lumières et de verdure au cœur de l'hiver est très ancienne en Europe du Nord. La couronne de l'Avent telle que nous la connaissons a pris forme en Allemagne. Une histoire célèbre raconte qu'un pasteur luthérien, Johann Hinrich Wichern, suspendit en 1839 une roue de charrette portant une bougie pour chaque jour de l'Avent dans la maison où il accueillait des enfants pauvres, pour qu'ils puissent compter les jours jusqu'à Noël. La coutume s'est simplifiée en quatre bougies, une par dimanche, et s'est répandue dans les familles chrétiennes de toutes traditions, y compris chez les catholiques, qui l'ont largement adoptée au XXe siècle.

Aujourd'hui, l'Église propose une bénédiction officielle de la couronne de l'Avent, qu'un prêtre ou un diacre peut donner, ou qu'un parent peut conduire à la maison.

Comment prier avec la couronne de l'Avent à la maison ?

Inutile de faire compliqué. Voici une façon simple de faire, en cinq minutes, le dimanche soir ou chaque soir au dîner :

1. Rassemblez-vous autour de la couronne et faites le Signe de la Croix.
2. Lisez un court passage : l'évangile du dimanche, ou quelques versets du prophète Isaïe.
3. Allumez les bougies de la semaine. Un enfant peut le faire, avec un peu d'aide.
4. Priez ensemble, avec vos propres mots ou avec l'une des prières ci-dessous.
5. Chantez, si vous le souhaitez, un couplet de « Venez, divin Messie ».

Une courte prière pour chaque semaine

Première semaine : Seigneur Jésus, tu viens. Réveille-nous de notre sommeil, remplis-nous d'espérance, et prépare nos cœurs à t'accueillir. Amen.

Deuxième semaine : Seigneur Jésus, Prince de la paix, aide-nous à préparer ton chemin. Fais entrer ta paix dans notre maison, dans nos cœurs et dans notre monde. Amen.

Troisième semaine : Seigneur Jésus, tu es tout proche ! Remplis-nous de ta joie, et aide-nous à la partager avec tous ceux que nous rencontrerons cette semaine. Amen.

Quatrième semaine : Seigneur Jésus, avec Marie et Joseph, nous attendons ta naissance. Apprends-nous à aimer comme tu nous aimes, et à te faire de la place. Viens, Seigneur Jésus ! Amen.

Une bénédiction pour votre couronne

Le premier dimanche de l'Avent, avant d'allumer la première bougie, un parent peut bénir la couronne avec ces mots ou des mots semblables :

Seigneur notre Dieu, nous te louons pour ton Fils, Jésus-Christ, l'Emmanuel, Dieu avec nous, l'espérance des peuples et la lumière du monde. Bénis cette couronne et ces bougies. Qu'elles nous rappellent chaque jour qu'il vient, et que nos cœurs soient prêts à le recevoir quand il viendra. Par le Christ, notre Seigneur. Amen.

Quelques conseils pratiques

• Pas de bougies violettes sous la main ? Des bougies blanches ou rouges avec un ruban violet font parfaitement l'affaire. L'essentiel, c'est la prière.
• Avec de jeunes enfants, une couronne avec des bougies LED évite tout risque, et ils peuvent les « allumer » eux-mêmes.
• Ne laissez jamais des bougies allumées sans surveillance, surtout près de branches sèches.
• Restez simple. Une couronne sur la table du dîner et une minute de prière chaque soir feront plus qu'une décoration sophistiquée devant laquelle personne ne prie.

Vivez l'Avent avec Catho+

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