Qu'est-ce qu'un saint patron ? Et qui est le saint patron de… ?

Un saint patron est un saint à qui l'Église, ou une longue tradition chrétienne, a confié un soin particulier pour une personne, un lieu, un groupe ou un besoin : un pays, une paroisse, un métier, une maladie, la personne qui porte son prénom. Les catholiques ne prient pas les saints patrons à la place de Dieu. Ils leur demandent de prier pour eux, comme on le demanderait à un ami cher, à ceci près que cet ami est déjà auprès de Dieu.

Dans ce guide : d'où viennent les patronages, comment choisir le vôtre, et une liste des saints patrons les plus recherchés, en précisant lesquels ont été proclamés par un pape et lesquels viennent de la tradition.

Qu'est-ce qu'un saint patron ?

Le mot vient du latin patronus, le protecteur qui prend votre défense. Un saint patron est un ami au ciel qui a un « dossier » particulier sur son bureau. Saint Antoine s'occupe des clés perdues. Sainte Cécile, de la chorale. Saint Joseph, de l'Église tout entière.

Mais pourquoi demander aux saints de prier pour nous ? Parce que la mort ne brise pas la famille de Dieu. Le Catéchisme explique que les saints du ciel, étant plus intimement unis au Christ, ne cessent d'intercéder pour nous auprès du Père, toujours par l'unique Médiateur, Jésus Christ, et que leur sollicitude fraternelle est d'un grand secours pour notre faiblesse (voir Catéchisme, 956). Il cite sainte Thérèse de Lisieux : « Je passerai mon ciel à faire du bien sur la terre. »

Plus loin, au sujet de la prière, le Catéchisme appelle les saints une « nuée de témoins » qui contemplent Dieu, le louent et ne cessent de prendre soin de ceux qu'ils ont laissés sur la terre. Leur intercession, dit-il, est leur plus haut service du dessein de Dieu, et nous pouvons et devons les prier d'intercéder pour nous et pour le monde entier (voir Catéchisme, 2683).

Quand vous traversez une épreuve, vous demandez à votre mère ou à vos amis de prier pour vous, et personne n'y voit quelque chose qu'on enlèverait à Dieu. Prier un saint, c'est le même geste, adressé à des membres de la famille qui voient maintenant Dieu face à face. L'adoration revient à Dieu seul ; les saints sont nos aînés dans la foi, non ses rivaux. (Les chrétiens d'autres traditions voient cela de façons différentes ; notre guide sur les catholiques et les autres chrétiens parle de ce que nous avons en commun.)

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Comment un saint devient-il patron ?

Aucun bureau à Rome ne distribue tous les patronages. La plupart sont nés de l'une de ces trois façons.

1. Un lien avec la vie du saint

Très souvent, le patronage découle tout simplement de l'histoire du saint. Saint Luc est le patron des médecins parce que saint Paul l'appelle « le médecin bien-aimé » (Colossiens 4, 14). Saint Joseph, artisan qui travaillait de ses mains, est le patron des travailleurs. Saint François d'Assise, qui prêchait aux oiseaux et chantait le Cantique des créatures, est l'ami des animaux.

2. La tradition et la prière des fidèles

Parfois, de simples croyants ont prié un saint pour un besoin précis, ont été exaucés, l'ont raconté autour d'eux, et au fil des générations l'habitude est devenue tradition. C'est ainsi que saint Antoine de Padoue est devenu le saint des objets perdus, et saint Gérard Majella celui des futures mamans. Personne n'a signé de décret : le peuple de Dieu le savait, tout simplement.

3. Une proclamation officielle du pape

Certains patronages ont été proclamés officiellement par un pape, souvent à la demande des évêques ou des fidèles. Quelques exemples célèbres :

• Saint Joseph, patron de l'Église universelle, proclamé sous le bienheureux Pie IX le 8 décembre 1870, par le décret Quemadmodum Deus.
• Saint Thomas d'Aquin, patron des universités et des écoles catholiques, proclamé par Léon XIII en 1880.
• Saint François d'Assise et sainte Catherine de Sienne, patrons de l'Italie, proclamés par Pie XII le 18 juin 1939.
• Saint Benoît, patron de l'Europe, proclamé par saint Paul VI en 1964.

Les saints patrons des pays, des métiers, des paroisses et des personnes

Pays et villes

La plupart des pays, régions et villes catholiques ont un patron, souvent le saint qui y a prêché le premier ou celui dont le peuple aimait le sanctuaire. Certains ont été confirmés par un pape. Votre diocèse ou votre conférence des évêques peut vous indiquer le vôtre.

Métiers et états de vie

Presque chaque métier a son saint. C'est une façon de rappeler que la sainteté n'est pas réservée aux moines et aux religieuses : un enseignant peut devenir saint en enseignant, une infirmière en soignant, un père en élevant ses enfants.

Paroisses et églises

Chaque église catholique a son propre « titre » (Notre-Dame, Sainte-Trinité, Sacré-Cœur), qui ne peut plus être changé une fois l'église dédicacée (Code de droit canonique, can. 1218). Quand ce titre est un saint, ce saint est le patron de la paroisse, et la paroisse célèbre sa fête avec une joie particulière. (Curieux de connaître les différentes sortes d'églises ? Voir cathédrale, basilique, église : quelle différence ?)

Votre prénom : baptême et confirmation

Le patron le plus personnel de tous est le saint dont vous portez le prénom. Le Catéchisme explique qu'au Baptême, le chrétien reçoit son nom dans l'Église. Ce nom peut être celui d'un saint, c'est-à-dire d'un disciple qui a vécu une vie de fidélité exemplaire au Seigneur. Le saint patron, dit-il, nous offre un modèle de charité et l'assurance de son intercession. Le nom peut aussi exprimer un mystère ou une vertu chrétienne, et les parents, les parrains et le curé doivent veiller à ce qu'il ne soit pas étranger au sens chrétien (voir Catéchisme, 2156). (Pour en savoir plus sur le Baptême, lisez notre guide sur les sept sacrements.)

Dans beaucoup de pays, il est aussi d'usage que les confirmands choisissent un nom de saint pour leur Confirmation, comme un nouveau patron pour leur vie chrétienne. La pratique varie selon les lieux : renseignez-vous auprès de votre paroisse.

Comment choisir son saint patron ?

Nul besoin d'une autorisation pour prendre un saint comme patron. Comme toute amitié, elle commence souvent par hasard et grandit avec le temps. Quelques pistes pour trouver le vôtre :

• Partez de votre prénom. Cherchez quel saint porte votre prénom et lisez sa vie. Vous pourriez être surpris.
• Regardez votre vie. Votre métier, votre pays, votre maladie, votre vocation de mère, d'étudiant, de soldat : il y a presque certainement un saint qui a suivi le même chemin.
• Regardez votre cœur. Y a-t-il un saint dont l'histoire vous touche, dont les paroles vous reviennent sans cesse ? C'est souvent un signe.
• Laissez les saints vous trouver. Lisez la vie d'un saint chaque jour ; certains resteront avec vous. Apprenez alors le jour de leur fête et demandez-leur de prier pour vous.

Qui est le saint patron de… ? Les patronages les plus recherchés

Voici les patronages que l'on recherche le plus. « Proclamé » signifie qu'un pape ou le Saint-Siège l'a rendu officiel ; « tradition » signifie qu'il est né de la foi et de la prière du peuple au fil des siècles. Un patronage venu de la tradition n'est pas « moins vrai » : il n'a simplement pas fait l'objet d'un décret.

Les besoins de tous les jours

• Les objets perdus : saint Antoine de Padoue (tradition). L'histoire la plus connue raconte qu'on lui avait pris un précieux livre de psaumes, qui lui fut rendu après qu'il eut prié. Priez la Neuvaine à Saint Antoine.
• Les animaux : saint François d'Assise (tradition). Beaucoup de paroisses bénissent les animaux autour de sa fête, le 4 octobre. Il est aussi le patron proclamé de ceux qui se consacrent à l'écologie (saint Jean-Paul II, 1979).
• Les causes impossibles et désespérées : saint Jude (tradition). L'apôtre Jude a longtemps été délaissé, parce que son nom ressemblait à celui de Judas : on se tournait donc vers lui quand tout le reste avait échoué. Priez la Neuvaine à Saint Jude.
• Les voyageurs : saint Christophe (tradition). Sa fête a été retirée du calendrier universel pour les calendriers locaux en 1969, mais il reste un saint, inscrit parmi les martyrs du Martyrologe romain.
• Internet : saint Isidore de Séville est souvent proposé, parce qu'il a écrit une grande encyclopédie de tout le savoir de son temps. Mais ce n'est pas officiel : l'Église n'a jamais proclamé de patron d'Internet.

La famille et la vie

• Les mères : sainte Monique (tradition). Elle a prié pendant des années, avec beaucoup de larmes, pour la conversion de son fils, devenu saint Augustin.
• Les futures mamans : saint Gérard Majella (tradition). On attribue à ce frère rédemptoriste de nombreuses grâces lors de grossesses difficiles.
• Une bonne mort, les mourants : saint Joseph (tradition). La tradition rapporte qu'il est mort avec Jésus et Marie à ses côtés. Priez la Neuvaine à Saint Joseph.
• Les malades du cancer : saint Pérégrin (tradition). Il souffrait d'une maladie de la jambe si grave qu'on devait l'amputer ; après une nuit de prière, il fut guéri.

Le travail et les études

• Les travailleurs : saint Joseph artisan. Pie XII a institué la fête de saint Joseph artisan le 1er mai 1955, pour que les travailleurs ne perdent pas le sens chrétien du travail.
• Les étudiants et les écoles catholiques : saint Thomas d'Aquin (proclamé patron des universités, académies et écoles catholiques par Léon XIII en 1880 ; patron des étudiants en général par tradition).
• Les enseignants : saint Jean-Baptiste de La Salle (proclamé par Pie XII le 15 mai 1950). Il a fondé les Frères des écoles chrétiennes.
• Les médecins : saint Luc, et saints Côme et Damien (tradition). Luc était médecin ; Côme et Damien, martyrs des premiers siècles, sont restés dans les mémoires comme des médecins qui soignaient les malades sans se faire payer. Leurs noms sont encore cités dans la première prière eucharistique de la messe.
• Les musiciens : sainte Cécile (tradition). Le récit de son martyre raconte que, le jour de ses noces, pendant que jouait la musique, elle chantait pour Dieu dans son cœur.
• Les soldats, les policiers et les secouristes : saint Michel Archange (tradition), parmi bien d'autres qui protègent et qui sauvent. L'Écriture le montre à la tête du combat contre le mal, et ceux qui affrontent le danger pour protéger les autres demandent depuis longtemps sa protection.
• Les missions : saint François Xavier et sainte Thérèse de Lisieux (proclamés par Pie XI en 1927). Thérèse n'a jamais quitté son carmel, mais elle a offert sa vie dans la prière pour les missionnaires. Priez la Neuvaine à Sainte Thérèse.

Continents et pays

• L'Europe : saint Benoît (proclamé par saint Paul VI en 1964), avec saints Cyrille et Méthode (proclamés par saint Jean-Paul II en 1980), et saintes Brigitte de Suède, Catherine de Sienne et Thérèse-Bénédicte de la Croix (Édith Stein), copatronnes (proclamées par saint Jean-Paul II le 1er octobre 1999).
• Les Amériques : Notre-Dame de Guadalupe (proclamée). Pie XII l'a honorée comme Impératrice des Amériques en 1945, et saint Jean-Paul II, dans Ecclesia in America (1999), l'a invoquée comme Patronne de toute l'Amérique et a demandé que sa fête soit célébrée le 12 décembre sur tout le continent.
• Le Brésil : Notre-Dame d'Aparecida (proclamée par Pie XI en 1930, à la demande des évêques brésiliens). Sa fête, le 12 octobre, est un jour férié national.
• La France : Notre-Dame de l'Assomption, patronne principale, avec sainte Jeanne d'Arc (toutes deux proclamées par Pie XI en 1922), et sainte Thérèse de Lisieux (proclamée par Pie XII en 1944).
• Le Mexique : Notre-Dame de Guadalupe (proclamée). Son patronage a été confirmé par le pape Benoît XIV au XVIIIe siècle.
• Les Philippines : l'Immaculée Conception, patronne principale, avec sainte Pudentienne et sainte Rose de Lima (proclamées par Pie XII en 1942).
• Le Portugal : l'Immaculée Conception, proclamée patronne du royaume par le roi Jean IV en 1646, avec saint Antoine de Lisbonne (connu ailleurs sous le nom d'Antoine de Padoue, né à Lisbonne) et saint François de Borgia (saint Antoine proclamé par Pie XI en 1934).
• L'Espagne : saint Jacques l'Apôtre (Santiago), patron selon une tradition multiséculaire, et l'Immaculée Conception, patronne (proclamée par Clément XIII en 1760).
• Les États-Unis : l'Immaculée Conception (choisie par les évêques américains en 1846, et approuvée par le bienheureux Pie IX en 1847).
• L'Italie : saint François d'Assise et sainte Catherine de Sienne (proclamés par Pie XII en 1939).
• L'Église tout entière : saint Joseph (proclamé en 1870).

Et quand vous ne savez pas quel saint prier, priez-les tous : les Litanies des Saints appellent d'un seul coup toute la famille du ciel.

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