Heiligdom van de heilige Pio van Pietrelcina

Afbeelding: Giuseppe Tomaselli / Google Maps

Op 20 september 1918 knielde een eenendertigjarige kapucijner broeder voor een kruisbeeld in het kerkje van Santa Maria delle Grazie en ontving wonden die vijftig jaar lang niet zouden sluiten. Padre Pio, geboren als Francesco Forgione, was twee jaar eerder naar dit afgelegen stadje op de Gargano gekomen, en hij vertrok nooit meer: een halve eeuw lang stroomden pelgrims naar zijn urenlange Missen en wachtten maanden op zijn biechtstoel, terwijl hij de Casa Sollievo della Sofferenza bouwde, het grote Huis voor de Verlichting van het Lijden, erop staand dat gebed en wetenschap samen de zieken zouden dienen. Hij stierf op de datum van vandaag in 1968, werd in 2002 heilig verklaard door Johannes Paulus II, en de stroom pelgrims groeide alleen maar; dus vroegen de kapucijnen Renzo Piano om een nieuwe kerk, ingewijd in 2004, een weidse schelp van stenen bogen met 6.500 zitplaatsen, bijna geheel betaald uit de gaven van pelgrims. Daar rust de heilige nu onder een gouden mozaïek, terwijl in de oude kerk de biechtstoel, de cel en het kruisbeeld van de stigmata precies zo bewaard zijn als hij ze achterliet.