Basilika Saint-Denis

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Um das Jahr 250 wurde Dionysius, der erste Bischof von Paris, auf dem Montmartre enthauptet, und die Legende erzählt, er habe sein Haupt aufgehoben und sei predigend nach Norden gegangen, bis er an dem Ort niederfiel, wo er begraben sein wollte. Über diesem Grab, dessen Märtyrer wir heute ehren, wuchs eine Abtei, die zum Gedächtnis Frankreichs wurde: König Dagobert wurde im siebten Jahrhundert neben dem Heiligen bestattet, und rund zwölf Jahrhunderte lang folgten ihm fast alle Könige und Königinnen Frankreichs, bis mehr als siebzig steinerne Liegefiguren über den königlichen Toten schliefen. Hier baute auch Abt Suger in den 1140er Jahren die Westfassade und den lichtdurchfluteten Chor, geweiht 1144, überzeugt, dass Gott Licht ist und Wände sich in Glas öffnen können: Die Gotik wurde in diesem Bau geboren, ehe sie einen Namen hatte. Die Revolution leerte die Gräber 1793 in Massengruben, doch die wiederhergestellte Basilika birgt noch immer die größte Sammlung von Grabskulptur in Europa, die Geschichte einer ganzen Nation, die am Grab eines Märtyrers wacht.