Basilica di Saint-Denis

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Verso l'anno 250, Dionigi, primo vescovo di Parigi, fu decapitato a Montmartre, e la leggenda narra che raccolse la propria testa e camminò verso nord, predicando, finché cadde nel luogo dove desiderava essere sepolto. Su quella tomba, il cui martire onoriamo oggi, crebbe un'abbazia divenuta la memoria della Francia: il re Dagoberto fu sepolto accanto al santo nel VII secolo, e per circa dodici secoli quasi tutti i re e le regine di Francia lo seguirono, finché più di settanta giacenti dormirono nella pietra sopra i morti reali. Fu qui, negli anni 1140, che l'abate Suger ricostruì la facciata occidentale e il coro radioso consacrato nel 1144, convinto che Dio è luce e che i muri potessero aprirsi in vetrate: l'architettura gotica nacque in questo edificio prima ancora di avere un nome. La Rivoluzione svuotò le tombe in fosse comuni nel 1793, ma la basilica restaurata custodisce ancora la più grande collezione di scultura funeraria d'Europa, la storia di un'intera nazione che veglia attorno alla tomba di un martire.