Basílica de Saint-Denis

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Por volta do ano 250, Dionísio, primeiro bispo de Paris, foi decapitado em Montmartre, e a lenda conta que ele apanhou a cabeça e caminhou para o norte, pregando, até cair no lugar onde desejava ser sepultado. Sobre esse túmulo, cujo mártir honramos hoje, cresceu uma abadia que se tornou a memória da França: o rei Dagoberto foi sepultado junto ao santo no século VII, e por cerca de doze séculos quase todos os reis e rainhas da França o seguiram, até mais de setenta jacentes dormirem em pedra sobre os mortos reais. Foi aqui também, nos anos 1140, que o abade Suger reconstruiu a fachada ocidental e o coro radiante consagrado em 1144, convencido de que Deus é luz e de que as paredes podiam abrir-se em vitrais: a arquitetura gótica nasceu neste edifício antes mesmo de ter nome. A Revolução esvaziou os túmulos em valas comuns em 1793, mas a basílica restaurada abriga ainda a maior coleção de escultura funerária da Europa, a história de toda uma nação velando em torno do túmulo de um mártir.