Basilique Saint-Denis

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Vers l'an 250, Denis, premier évêque de Paris, fut décapité à Montmartre, et la légende raconte qu'il ramassa sa tête et marcha vers le nord en prêchant, jusqu'à tomber à l'endroit où il voulait être enseveli. Sur ce tombeau, dont nous honorons aujourd'hui le martyr, grandit une abbaye devenue la mémoire de la France : le roi Dagobert fut inhumé près du saint au VIIe siècle, et pendant quelque douze siècles presque tous les rois et reines de France l'y suivirent, jusqu'à ce que plus de soixante-dix gisants dorment dans la pierre au-dessus des morts royaux. C'est ici aussi, dans les années 1140, que l'abbé Suger rebâtit la façade occidentale et le chœur rayonnant consacré en 1144, convaincu que Dieu est lumière et que les murs pouvaient s'ouvrir en vitraux : l'architecture gothique est née dans cet édifice avant même d'avoir un nom. La Révolution vida les tombeaux dans des fosses communes en 1793, mais la basilique restaurée abrite toujours la plus grande collection de sculpture funéraire d'Europe, l'histoire de toute une nation veillant autour de la tombe d'un martyr.