Basilique Saint-Paul-hors-les-Murs

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Décapité sous Néron, l'apôtre Paul fut enseveli au bord de la voie d'Ostie, et sur cette tombe Constantin éleva une basilique que les empereurs agrandirent jusqu'à en faire la plus grande église de Rome après Saint-Pierre. Vers l'an 600, Grégoire le Grand, dont c'est aujourd'hui la fête, fit rebâtir le maître-autel afin que la messe soit célébrée directement au-dessus du tombeau de l'apôtre, où une dalle du IVe siècle porte encore Paulo Apostolo Mart, à Paul, apôtre et martyr. L'antique basilique garda son caractère pendant 1 435 ans, jusqu'à ce qu'un incendie la détruise en une nuit de juillet 1823 ; les catholiques du monde entier, et jusqu'au tsar de Russie, aidèrent à la rebâtir sur le même plan, reconsacrée en 1854. Sous ses 80 colonnes de granit court la célèbre frise de médaillons en mosaïque représentant tous les papes depuis Pierre, et la légende murmure que lorsque le dernier médaillon vide sera rempli, l'histoire elle-même s'achèvera.