Vương cung thánh đường Thánh Phaolô Ngoại Thành

Hình ảnh: Wikimedia Commons

Bị chém đầu dưới thời Nero, thánh Phaolô tông đồ được an táng bên đường Ostia, và trên ngôi mộ ấy hoàng đế Constantinô đã dựng một vương cung thánh đường mà các hoàng đế kế tiếp mở rộng thành ngôi thánh đường lớn nhất Rôma sau Đền thờ Thánh Phêrô. Khoảng năm 600, thánh Grêgôriô Cả, vị giáo hoàng mừng lễ hôm nay, đã cho xây lại bàn thờ chính để Thánh Lễ được cử hành ngay trên mộ vị tông đồ, nơi tấm bia thế kỷ thứ tư vẫn còn khắc Paulo Apostolo Mart, kính Phaolô, tông đồ và tử đạo. Ngôi thánh đường cổ giữ nguyên dáng vẻ suốt 1.435 năm, cho đến khi trận hỏa hoạn tháng Bảy 1823 thiêu rụi trong một đêm; người Công giáo khắp thế giới, cả Sa hoàng nước Nga, đã góp phần tái thiết theo đúng đồ án cũ, và thánh đường được cung hiến lại năm 1854. Trên 80 cột đá hoa cương chạy dải chân dung khảm đá nổi tiếng của mọi vị giáo hoàng từ thánh Phêrô đến nay, và truyền thuyết thì thầm rằng khi ô chân dung trống cuối cùng được lấp đầy, lịch sử cũng sẽ khép lại.