Basilica di San Paolo fuori le Mura

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Decapitato sotto Nerone, l'apostolo Paolo fu sepolto lungo la via Ostiense, e su quella tomba Costantino innalzò una basilica che gli imperatori ampliarono fino a farne la chiesa più grande di Roma dopo San Pietro. Verso l'anno 600, Gregorio Magno, di cui oggi ricorre la festa, ricostruì l'altare maggiore perché la messa fosse celebrata direttamente sopra la tomba dell'apostolo, dove una lastra del IV secolo reca ancora Paulo Apostolo Mart, a Paolo, apostolo e martire. L'antica basilica conservò il suo carattere per 1.435 anni, finché un incendio la distrusse in una notte di luglio del 1823; i cattolici di tutto il mondo, e perfino lo zar di Russia, aiutarono a ricostruirla sulla stessa pianta, riconsacrata nel 1854. Sotto le sue 80 colonne di granito corre la celebre fascia di medaglioni a mosaico che ritraggono tutti i papi da Pietro in poi, e la leggenda sussurra che quando l'ultimo medaglione vuoto sarà riempito, la storia stessa si chiuderà.