Basiliek van Sint-Paulus buiten de Muren

Afbeelding: Wikimedia Commons

Onthoofd onder Nero werd de apostel Paulus begraven langs de weg naar Ostia, en boven dat graf liet Constantijn een basiliek bouwen die keizers uitbreidden tot de grootste kerk van Rome na de Sint-Pieter. Rond het jaar 600 liet Gregorius de Grote, wiens feest vandaag valt, het hoogaltaar herbouwen zodat de mis rechtstreeks boven het graf van de apostel gevierd zou worden, waar een plaat uit de vierde eeuw nog altijd Paulo Apostolo Mart draagt, voor Paulus, apostel en martelaar. De oude basiliek bewaarde haar karakter 1435 jaar lang, tot een brand haar in een julinacht van 1823 verwoestte; katholieken uit de hele wereld, zelfs de tsaar van Rusland, hielpen haar op hetzelfde grondplan te herbouwen, opnieuw gewijd in 1854. Onder haar 80 granieten zuilen loopt de beroemde band van mozaïekmedaillons met alle pausen sinds Petrus, en de legende fluistert dat wanneer het laatste lege medaillon gevuld wordt, de geschiedenis zelf zich sluit.