Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van Vrede

Afbeelding: Wikimedia Commons

Uit de groene savanne van Ivoorkust verrijst de grootste kerk ter wereld. President Félix Houphouët-Boigny liet haar tussen 1985 en 1990 bouwen in zijn geboorteplaats Yamoussoukro, en architect Pierre Fakhoury vormde haar naar het beeld van de Sint-Pieter in Rome, waarbij hij de koepel uit eerbied iets lager maakte en het gouden kruis erboven 158 meter de Afrikaanse hemel in liet reiken. Haar zuilenkoepel zweeft boven 7.000 vierkante meter Frans glas-in-lood dat het marmeren interieur baadt in blauw en goud licht; tussen de ramen knielt de oude president zelf, één pelgrim te midden van pelgrims, die zijn gave brengt. Onder de koepel zijn zitplaatsen voor 7.000 mensen, ruimte voor 18.000 in totaal, en een esplanade die honderdduizenden kan bevatten. Toen Houphouët-Boigny de basiliek aan de Kerk aanbood, stemde Johannes Paulus II erin toe haar te wijden, op 10 september 1990, op één voorwaarde: dat ernaast een ziekenhuis voor de armen zou worden gebouwd, een belofte die jaren later eindelijk werd ingelost. De paus bad dat Onze-Lieve-Vrouw van Vrede deze plek tot een bron van verzoening voor het hele continent zou maken, en pelgrims uit heel West-Afrika blijven komen om hem daaraan te houden.