Hieronymitenkloster

Bild: Wikimedia Commons

Bevor Vasco da Gama 1497 nach Indien segelte, hielten er und seine Mannschaft die Nacht hindurch Wache in einer kleinen Kapelle am Tejo, in der Seeleute beteten, ehe sie ins Unbekannte aufbrachen. Nach seiner Rückkehr ließ König Manuel I. an dieser Stelle die Kirche Santa Maria de Belém und das Kloster der Hieronymiten errichten, 1501 begonnen und zu einem großen Teil mit dem Pfeffer und den Gewürzen bezahlt, die aus dem Osten heimkehrten. Sein Stein spricht eine eigene Sprache, die manuelinische: Taue, Anker, Knoten, Korallen, Armillarsphären und das Kreuz des Christusordens klettern über die Portale, als wäre das Meer selbst in die Mauern gehauen. Drinnen tragen sechs schlanke Pfeiler ein Gewölbe, das dreißig Meter in einem einzigen Schwung überspannt, und die Kirche überstand das Erdbeben von 1755, als ein großer Teil Lissabons fiel. Vasco da Gama liegt gleich hinter der Tür, Luís de Camões, der Dichter seiner Fahrt, ihm gegenüber. Seit fünfhundert Jahren beten hier Seeleute, Könige und ganz gewöhnliche Reisende vor der Abfahrt und danken für die Heimkehr.