Monasterio de los Jerónimos

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Antes de que Vasco de Gama zarpara hacia la India en 1497, él y su tripulación velaron toda la noche en una pequeña capilla junto al Tajo, donde los marineros rezaban antes de aventurarse en lo desconocido. Cuando regresó, el rey Manuel I levantó en ese lugar la iglesia de Santa María de Belém y el monasterio de los monjes jerónimos, comenzado en 1501 y pagado en buena parte con la pimienta y las especias llegadas de Oriente. Su piedra habla una lengua propia, el manuelino: cuerdas, anclas, nudos, corales, esferas armilares y la cruz de la Orden de Cristo trepan por los portales, como si el mar mismo hubiera sido tallado en los muros. Dentro, seis pilares esbeltos sostienen una bóveda que salva treinta metros de un solo vuelo, y la iglesia sobrevivió al terremoto de 1755 cuando gran parte de Lisboa se derrumbó. Vasco de Gama yace nada más entrar, Luís de Camões, el poeta que cantó su viaje, frente a él. Desde hace cinco siglos, marineros, reyes y viajeros corrientes rezan aquí antes de partir, y dan gracias por haber vuelto.