Monastère des Hiéronymites

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Avant que Vasco de Gama ne parte pour les Indes en 1497, lui et son équipage veillèrent toute la nuit dans une petite chapelle au bord du Tage, où les marins priaient avant de s'aventurer dans l'inconnu. À son retour, le roi Manuel Ier éleva sur cet emplacement l'église Santa Maria de Belém et le monastère des moines hiéronymites, commencé en 1501 et payé en grande partie par le poivre et les épices venus de l'Orient. Sa pierre parle une langue propre, le manuélin : cordages, ancres, nœuds, coraux, sphères armillaires et croix de l'ordre du Christ grimpent sur les portails, comme si la mer elle-même avait été sculptée dans les murs. À l'intérieur, six piliers élancés portent une voûte qui franchit trente mètres d'un seul élan, et l'église survécut au tremblement de terre de 1755 quand une grande partie de Lisbonne s'effondra. Vasco de Gama repose juste après la porte, Luís de Camões, le poète qui chanta son voyage, en face de lui. Depuis cinq siècles, marins, rois et voyageurs ordinaires prient ici avant de partir, et rendent grâce d'être revenus.