Mosteiro dos Jerónimos

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Antes de Vasco da Gama partir para a Índia em 1497, ele e a sua tripulação velaram toda a noite numa pequena capela junto ao Tejo, onde os marinheiros rezavam antes de se aventurarem no desconhecido. Quando regressou, o rei D. Manuel I ergueu nesse lugar a igreja de Santa Maria de Belém e o mosteiro dos monges jerónimos, iniciado em 1501 e pago em grande parte pela pimenta e pelas especiarias vindas do Oriente. A sua pedra fala uma língua própria, o manuelino: cordas, âncoras, nós, corais, esferas armilares e a cruz da Ordem de Cristo trepam pelos portais, como se o próprio mar tivesse sido esculpido nas paredes. Dentro, seis pilares esguios sustentam uma abóbada que vence trinta metros de um só voo, e a igreja sobreviveu ao terramoto de 1755 quando grande parte de Lisboa caiu. Vasco da Gama jaz logo à entrada, Luís de Camões, o poeta que cantou a sua viagem, à sua frente. Há quinhentos anos que marinheiros, reis e viajantes comuns aqui rezam antes de partir, e agradecem por terem voltado.