Mission San Juan Capistrano

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Diese Mission trägt den Namen des Heiligen, dessen Fest heute ist: Johannes von Capestrano, italienischer Jurist und Statthalter des fünfzehnten Jahrhunderts, der nach Kerker und zerbrochener Laufbahn Franziskaner wurde, durch ganz Europa predigte und mit fast siebzig Jahren mit dem Heer zog, das 1456 die Belagerung von Belgrad brach; wenige Monate später starb er. Junípero Serra gründete die kalifornische Mission unter seinem Patronat am 1. November 1776, die siebte der Kette. Ihre kleine Adobekapelle von 1782 steht noch: das älteste noch genutzte Gebäude Kaliforniens und die einzige erhaltene Kirche, in der Serra nachweislich die Messe feierte; drinnen leuchtet hinter dem Altar ein barockes Retabel, vor drei Jahrhunderten in Barcelona geschnitzt. Daneben erheben sich die dachlosen Bögen der Großen Steinkirche, 1806 vollendet und vom Erdbeben des 8. Dezember 1812 niedergeworfen, das Dutzende in der Morgenmesse tötete; ihre vier Glocken hängen in einer niedrigen Mauer daneben, und diese Ruinen gelten als die schönsten des Westens. Jedes Frühjahr kehren die Schwalben zurück, um darin zu nisten, eine Heimkehr, die dieser Ort seit Generationen feiert.