Missione di San Juan Capistrano

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Questa missione porta il nome del santo di cui oggi è la festa: Giovanni da Capestrano, giurista e governatore italiano del Quattrocento che, dopo il carcere e una carriera in frantumi, si fece francescano, predicò per tutta l'Europa e, a quasi settant'anni, cavalcò con l'esercito che liberò Belgrado dall'assedio nel 1456, morendo pochi mesi dopo. Junípero Serra fondò la missione californiana sotto il suo patrocinio il 1° novembre 1776, la settima della catena. La sua piccola cappella di adobe del 1782 è ancora in piedi: è l'edificio più antico della California tuttora in uso e l'unica chiesa superstite in cui è documentato che Serra celebrò la Messa; all'interno, un retablo barocco intagliato a Barcellona tre secoli fa risplende dietro l'altare. Accanto si innalzano gli archi senza tetto della Grande Chiesa di Pietra, terminata nel 1806 e abbattuta dal terremoto dell'8 dicembre 1812, che uccise decine di fedeli alla Messa del mattino; le sue quattro campane pendono da un muro basso lì vicino, e quelle rovine sono state dette le più belle dell'Ovest. Ogni primavera le rondini tornano a nidificarvi, un ritorno che questa cittadina festeggia da generazioni.