Mission San Juan Capistrano

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Cette mission porte le nom du saint dont c'est aujourd'hui la fête : Jean de Capistran, juriste et gouverneur italien du XVe siècle qui, après la prison et une carrière brisée, devint franciscain, prêcha à travers l'Europe et, à près de soixante-dix ans, chevaucha avec l'armée qui leva le siège de Belgrade en 1456, mourant quelques mois plus tard. Junípero Serra fonda la mission californienne sous son patronage le 1er novembre 1776, la septième de la chaîne. Sa petite chapelle d'adobe de 1782 tient toujours debout : c'est le plus ancien bâtiment de Californie encore en usage et la seule église subsistante où il est attesté que Serra célébra la messe ; à l'intérieur, un retable baroque sculpté à Barcelone il y a trois siècles resplendit derrière l'autel. À côté s'élèvent les arches sans toit de la Grande Église de pierre, achevée en 1806 et abattue par le tremblement de terre du 8 décembre 1812, qui fit des dizaines de morts à la messe du matin ; ses quatre cloches sont suspendues dans un mur bas tout près, et l'on a dit de ces ruines qu'elles étaient les plus belles de l'Ouest. Chaque printemps, les hirondelles reviennent y nicher, un retour que cette ville fête depuis des générations.