Missie San Juan Capistrano

Afbeelding: Wikimedia Commons

Deze missie draagt de naam van de heilige wiens feest vandaag valt: Johannes van Capestrano, de vijftiende-eeuwse Italiaanse jurist en gouverneur die na gevangenschap en een verwoeste loopbaan franciscaan werd, door heel Europa preekte en op bijna zeventigjarige leeftijd meereed met het leger dat in 1456 het beleg van Belgrado brak; enkele maanden later stierf hij. Junípero Serra stichtte de Californische missie onder zijn patronage op 1 november 1776, de zevende van de keten. Haar kleine adobekapel uit 1782 staat er nog: het oudste nog gebruikte gebouw van Californië en de enige bewaarde kerk waar gedocumenteerd is dat Serra de mis opdroeg; binnen gloeit achter het altaar een barok retabel, drie eeuwen geleden in Barcelona gesneden. Ernaast rijzen de dakloze bogen van de Grote Stenen Kerk, voltooid in 1806 en geveld door de aardbeving van 8 december 1812, die tientallen doodde tijdens de ochtendmis; haar vier klokken hangen in een lage muur vlakbij, en die ruïnes zijn de mooiste van het Westen genoemd. Elke lente keren de zwaluwen terug om er te nestelen, een thuiskomst die dit stadje al generaties lang viert.