Misión San Juan Capistrano

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Esta misión lleva el nombre del santo cuya fiesta es hoy: Juan de Capistrano, jurista y gobernador italiano del siglo XV que, tras la cárcel y una carrera deshecha, se hizo franciscano, predicó por toda Europa y, con casi setenta años, cabalgó con el ejército que levantó el sitio de Belgrado en 1456, muriendo pocos meses después. Junípero Serra fundó la misión californiana bajo su patrocinio el 1 de noviembre de 1776, la séptima de la cadena. Su pequeña capilla de adobe de 1782 sigue en pie: es el edificio más antiguo de California aún en uso y la única iglesia conservada donde está documentado que Serra celebró Misa; dentro, un retablo barroco tallado en Barcelona hace tres siglos resplandece tras el altar. Al lado se alzan los arcos sin techo de la Gran Iglesia de Piedra, terminada en 1806 y derribada por el terremoto del 8 de diciembre de 1812, que mató a decenas en la Misa de la mañana; sus cuatro campanas cuelgan de un muro bajo cercano, y esas ruinas han sido llamadas las más hermosas del Oeste. Cada primavera vuelven las golondrinas a anidar en ellas, un regreso que este pueblo celebra desde hace generaciones.