Missão San Juan Capistrano

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Esta missão leva o nome do santo cuja festa é hoje: João de Capistrano, jurista e governador italiano do século XV que, depois da prisão e de uma carreira em ruínas, fez-se franciscano, pregou por toda a Europa e, com quase setenta anos, cavalgou com o exército que levantou o cerco de Belgrado em 1456, morrendo poucos meses depois. Junípero Serra fundou a missão californiana sob seu patrocínio em 1º de novembro de 1776, a sétima da cadeia. Sua pequena capela de adobe de 1782 continua de pé: é o edifício mais antigo da Califórnia ainda em uso e a única igreja sobrevivente onde está documentado que Serra celebrou Missa; dentro, um retábulo barroco esculpido em Barcelona há três séculos reluz atrás do altar. Ao lado erguem-se os arcos sem teto da Grande Igreja de Pedra, concluída em 1806 e derrubada pelo terremoto de 8 de dezembro de 1812, que matou dezenas na Missa da manhã; seus quatro sinos pendem de um muro baixo ali perto, e essas ruínas já foram chamadas as mais belas do Oeste. A cada primavera as andorinhas voltam para nidificar nelas, um regresso que esta cidade celebra há gerações.