Basilique du Saint-Sang

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Sur la place du Burg à Bruges se dresse une église à deux étages, et les deux ne pourraient guère être plus différents. En bas, la chapelle Saint-Basile, pierre romane nue sur de lourds piliers, l'un des plus anciens édifices de Flandre et un lieu fait pour le silence. Un large escalier, creusé par des siècles de pas, monte vers la chapelle haute, gothique d'ossature et flamboyante de couleurs néogothiques du XIXe siècle, où la relique est conservée : une fiole de cristal de roche contenant un linge que l'on dit taché du sang du Christ, recueilli sur son corps par Joseph d'Arimathie. La tradition veut que le comte Thierry d'Alsace l'ait rapportée de Terre sainte en 1150 ; les historiens évoquent plutôt Constantinople après 1204. Quoi qu'il en soit, Bruges la vénère depuis lors, et l'église fut élevée au rang de basilique en 1923. La relique est exposée chaque jour pour que les fidèles puissent prier devant elle et même la toucher, et chaque année, à l'Ascension, la ville entière la porte par les rues dans la Procession du Saint-Sang, un cortège plus ancien que la plupart des nations d'Europe.