Cappella delle Grazie di Altötting

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In mezzo a una grande piazza della Baviera sorge una minuscola cappella ottagonale, costruita intorno all'anno 660 e il più antico santuario mariano di Germania. Nel 1489 un bambino di tre anni annegò nel ruscello vicino; sua madre ne portò il corpo nella piccola cappella buia, lo depose davanti all'immagine scolpita della Vergine e pregò con i vicini accorsi finché il bambino tornò alla vita. Da quel giorno Altötting è il cuore della Baviera: la Madonna Nera, piccola Vergine di tiglio annerita da secoli di fumo di candele, sta rivestita d'oro in mezzo a una foresta d'argento di ex voto, il portico coperto all'esterno è tappezzato di tavolette dipinte di ringraziamento, e urne d'argento lungo le pareti custodiscono i cuori dei re di Baviera, donati a Maria nella morte. San Corrado di Parzham custodì la porta del convento dei cappuccini di qui per quarant'anni, rispondendo a ogni squillo del campanello come se fosse Cristo. Giovanni Paolo II venne nel 1980; Benedetto XVI, nato a pochi chilometri e pellegrino di questo luogo fin dall'infanzia, vi tornò da papa nel 2006. Mezzo milione di pellegrini arriva ancora ogni anno, molti facendo tutta la strada a piedi.