Genadekapel van Altötting

Afbeelding: Wikimedia Commons

Midden op een groot plein in Beieren staat een piepkleine achthoekige kapel, gebouwd rond het jaar 660 en het oudste Mariaheiligdom van Duitsland. In 1489 verdronk een driejarig jongetje in de beek vlakbij; zijn moeder droeg zijn lichaam naar de donkere kapel, legde het neer voor het gesneden Mariabeeld en bad met de toegestroomde buren tot het kind weer tot leven kwam. Sinds die dag is Altötting het hart van Beieren: de Zwarte Madonna, een klein lindehouten Mariabeeld, donker geworden door eeuwen kaarsenrook, staat in goud gehuld te midden van een zilveren woud van votiefgeschenken, de overdekte omgang buiten is behangen met beschilderde dankplaquettes, en zilveren urnen langs de muren bewaren de harten van Beierse koningen, in de dood aan Maria gegeven. De heilige Koenraad van Parzham hield hier veertig jaar de poort van het kapucijnenklooster, en beantwoordde elke bel alsof Christus voor de deur stond. Johannes Paulus II kwam in 1980; Benedictus XVI, een paar kilometer verderop geboren en van kindsbeen af pelgrim van deze plek, keerde in 2006 als paus terug. Nog altijd komt er een half miljoen pelgrims per jaar, velen de hele weg te voet.