Basílica de la Natividad

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Todo visitante debe inclinarse para entrar aquí, agachándose bajo la baja Puerta de la Humildad, en la iglesia que los cristianos custodian sobre la cueva del nacimiento de Cristo desde que Justino Mártir escribió de ella hacia el año 160. Constantino y su madre Elena consagraron la primera basílica en 339, y cuando Justiniano la reconstruyó hacia 565, dio al mundo esencialmente el edificio que hoy se alza, la iglesia cristiana más antigua en uso diario, respetada incluso por los invasores persas del 614 que, cuenta un antiguo relato, reconocieron a los Magos del mosaico de la fachada vestidos como persas y dejaron la iglesia intacta. Abajo, en la Gruta de la Natividad, una estrella de plata de catorce puntas lleva las palabras Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est, aquí de la Virgen María nació Jesucristo, mientras trampillas en el suelo revelan los mosaicos de Constantino y las pinturas de los cruzados aún colorean las columnas antiguas. Hoy la Iglesia recuerda a San Jerónimo, que vivió unos treinta y cinco años en una cueva contigua, traduciendo las Escrituras a la Vulgata latina junto al lugar donde el Verbo se hizo niño.