Gereja Kelahiran

Gambar: Wikimedia Commons

Setiap pengunjung harus membungkuk untuk masuk ke sini, menunduk melewati Pintu Kerendahan Hati yang rendah, ke dalam gereja yang dijaga umat Kristen di atas gua kelahiran Kristus sejak Yustinus Martir menulis tentangnya sekitar tahun 160. Konstantinus dan ibunya Helena mentahbiskan basilika pertama pada 339, dan ketika Yustinianus membangunnya kembali sekitar 565, ia memberi dunia pada dasarnya bangunan yang berdiri hari ini, gereja Kristen tertua yang dipakai setiap hari, yang bahkan tak disentuh para penyerbu Persia pada 614 karena, menurut kisah lama, mereka mengenali para Majus pada mosaik fasad yang berbusana Persia dan membiarkan gereja itu utuh. Di bawah, di Gua Kelahiran, bintang perak berujung empat belas memuat kata-kata Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est, di sinilah dari Perawan Maria Yesus Kristus dilahirkan, sementara pintu-pintu di lantai menyingkap mosaik Konstantinus dan lukisan Tentara Salib masih mewarnai tiang-tiang kuno. Hari ini Gereja mengenang Santo Hieronimus, yang hidup sekitar tiga puluh lima tahun di gua yang bersebelahan, menerjemahkan Kitab Suci ke dalam Vulgata Latin di samping tempat Sang Sabda menjadi seorang anak.