Geboortekerk

Afbeelding: Wikimedia Commons

Elke bezoeker moet buigen om hier binnen te gaan, gebukt door de lage Deur van de Nederigheid, de kerk in die christenen bewaren boven de grot van Christus' geboorte sinds Justinus de Martelaar er rond het jaar 160 over schreef. Constantijn en zijn moeder Helena wijdden de eerste basiliek in 339, en toen Justinianus haar rond 565 herbouwde, gaf hij de wereld in wezen het gebouw dat er vandaag staat, de oudste christelijke kerk in dagelijks gebruik, zelfs gespaard door de Perzische invallers van 614 die, zo vertelt een oud verhaal, de als Perzen geklede Wijzen op het gevelmozaïek herkenden en de kerk ongemoeid lieten. Beneden in de Geboortegrot draagt een veertienpuntige zilveren ster de woorden Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est, hier is uit de Maagd Maria Jezus Christus geboren, terwijl luiken in de vloer de mozaïeken van Constantijn onthullen en kruisvaardersschilderingen nog altijd de oude zuilen kleuren. Vandaag gedenkt de Kerk de heilige Hiëronymus, die zo'n vijfendertig jaar in een aangrenzende grot leefde en de Schrift vertaalde in de Latijnse Vulgaat, naast de plaats waar het Woord een kind werd.