Basilique de la Nativité

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Chaque visiteur doit s'incliner pour entrer ici, en se courbant sous la basse Porte de l'Humilité, dans l'église que les chrétiens gardent au-dessus de la grotte de la naissance du Christ depuis que Justin Martyr en parla vers l'an 160. Constantin et sa mère Hélène consacrèrent la première basilique en 339, et quand Justinien la rebâtit vers 565, il donna au monde pour l'essentiel l'édifice qui se dresse aujourd'hui, la plus ancienne église chrétienne en usage quotidien, épargnée même par les envahisseurs perses de 614 qui, raconte un vieux récit, reconnurent les Mages de la mosaïque de la façade vêtus en Perses et laissèrent l'église intacte. En bas, dans la grotte de la Nativité, une étoile d'argent à quatorze branches porte les mots Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est, ici de la Vierge Marie est né Jésus-Christ, tandis que des trappes dans le sol révèlent les mosaïques de Constantin et que les peintures des croisés colorent encore les colonnes antiques. Aujourd'hui l'Église fait mémoire de saint Jérôme, qui vécut quelque trente-cinq ans dans une grotte attenante, traduisant les Écritures dans la Vulgate latine à côté du lieu où le Verbe s'est fait enfant.