Basílica da Natividade

Imagem: Wikimedia Commons

Todo visitante deve curvar-se para entrar aqui, abaixando-se sob a baixa Porta da Humildade, na igreja que os cristãos guardam sobre a gruta do nascimento de Cristo desde que Justino Mártir escreveu sobre ela por volta do ano 160. Constantino e sua mãe Helena consagraram a primeira basílica em 339, e quando Justiniano a reconstruiu por volta de 565, deu ao mundo essencialmente o edifício que hoje se ergue, a mais antiga igreja cristã em uso diário, poupada até pelos invasores persas de 614 que, conta um antigo relato, reconheceram os Magos do mosaico da fachada vestidos como persas e deixaram a igreja intacta. Embaixo, na Gruta da Natividade, uma estrela de prata de catorze pontas traz as palavras Hic de Virgine Maria Jesus Christus natus est, aqui da Virgem Maria nasceu Jesus Cristo, enquanto alçapões no piso revelam os mosaicos de Constantino e as pinturas dos cruzados ainda colorem as colunas antigas. Hoje a Igreja recorda São Jerônimo, que viveu cerca de trinta e cinco anos numa gruta contígua, traduzindo as Escrituras para a Vulgata latina ao lado do lugar onde o Verbo se fez criança.